В дело вновь вступил союз меча и магии. Менее чем за год с этой и другими наследиями Некроманта было покончено.
— Тогда-то и наступил долгожданный мир, что длится по сей день, — подвёл итог Кайс своему рассказу. — Было, конечно же, несколько войн, но ни одна из них не может идти ни в какое сравнение с той. Халифат нападал три раза. Восточные князья несколько раз объявляли Трагарду войну, но все их Жанна выиграла или свела на нет при помощи дипломатии…
— Стой, подожди, — осёк я Крысолова, которого понесло совсем в другую сторону. — Ты забыл, да? "Ведьмина купель" — это чё за херня?
— Ах, да, — усмехнулся Кайс. — Точно. Я же про это и начал рассказывать. Эти суки были очень живучими и чтобы убить, их нужно было изрубить на куски. Действенный, но грязный метод. Поэтому их начали сжигать, а там, где это невозможно, например, в лесу — топить в реках и озёрах. Это работает не хуже, чем всеочищающий от греховных злодеяний костёр. Так вот, спустя некоторое время люди начали замечать одну странность: в том месте, где жгли Белых ведьм — всё было хорошо, а там где их топили, люди впадали в тоску и уныние, и часто сводили счёты с жизнью. Вот так в народе и прозвали эти места "Ведьмина купель". Кстати, знаешь, почему у тебя голова мокрая?
— Так мы же мылись, — не понимая смысла вопроса, промямлил я.
— Ты обтёр голову, — опроверг он мой ответ, и добавил следом ещё один странный вопрос — А одежда сверху и рукава по локоть, почему мокрые?
Твою ж мать! А, ведь точно мокрая одежда! Да и волосы такие, будто меня в чан с водой кунали!
— Я тебя из реки вытащил, когда ты утопиться хотел, — прояснил Крысолов ситуацию. — Хорошо, что не успел далеко отойти, а то… В следующий раз будь осторожнее и слушай, что я тебе говорю.
— Спасибо, — только и произнёс я, внутренне понимая, что все мои восхищения по-поводу недавнего приобретения магических способностей весьма преувеличены. Да, что там преувеличены — я обосрался!
— Как вы нашли выход из Дома Цедрика? — спросил Крысолов, спустя несколько минут молчания.
Я рассказал ему свою историю, начав с момента нашего расставания, и заканчивая воссоединением у тела убитого мной Вершка. Конечно же, я исключил из рассказа всё, что могло хоть как-то навести его на мысли о том, что я теперь немного не тот, кем был до Дома. Хотя, я же не знаю многих аспектов и в своем повествовании мог допустить какую-нибудь ошибку, которая сдаст меня с потрохами. Но, либо Кайс был отличным актером, и никак не выдал догадок на мой счет, либо мой рассказ не вызвал у него подозрений. Несколько минут он молчал, после чего поведал свою историю.
Крысолов держал те двери до последнего, давая мне время отбежать как можно дальше. В тот момент, когда один из псов смог протиснуться в щель наполовину, Кайс рубанул его мечом, и бросился догонять меня. По его уверениям, в том коридоре он не встретил никаких ответвлений, куда можно было свернуть. Так же рознились и наши представления о длине того самого коридора. Мне он казался нескончаемо длинным, а Крысолов преодолел его меньше чем за минуту. За массивной дверью, которой он оградил себя от своры адских собак, Кайсу пришлось сразиться с двумя стражниками. По описанию они сильно напомнили тех, которые и заставили меня поменять маршрут бегства. После этого у него были ещё сражения с множеством разнообразных обитателей дворца последнего императора, из которых Крысолову раз за разом удавалось выйти победителем.
На Вершка он наткнулся случайно. Произошло это в тронном зале, куда Кайс смог дойти по старой памяти. Зиган уже был там и, по его же словам, нашёл он его, спасаясь бегством от каких-то человекоподобных монстров со змеиными головами. Там же, в тронном зале, спустя несколько часов отдыха, им снова пришлось расстаться. Десятки мёртвых стражников в заржавевших доспехах заставили их не просто покинуть заветное место, но и разделиться. Перед тем, как всё это произошло, они успели обсудить подобный исход, и договорились, что в любом случае будут искать возможность повторить встречу в том же месте.
Последующие дни Кайс ходил кругами по замысловатым коридорам, бесчисленным переходам и несчётным залам Дома Цедрика, пытаясь вновь пробраться в сердце дворца. Каждый раз, будучи в шаге от своей цели, кровожадные обитатели запретной обители не давали ему это сделать. В один из дней, именно в тот, когда нам с Вершком удалось выбраться из Дома, Кайс услышал звук бьющегося стекла. Решив проверить, что стало тому причиной, он, как мог, протёр грязное окно, и выглянул из него. Кого он увидел на улице, вы, наверно уде догадались, а если нет, то я подскажу вам. Там, выбравшись через огромный оконный проём, приминая высокую траву, шли мы с Зиганом. Именно варварский поступок Вершка, который разнёс вдребезги наследие древних зодчих — витражное окно тронного зала, позволил Крысолову заметить нас. В тот момент он был на третьем этаже соседнего корпуса. Кайс попытался выбить стекло, но то никак не поддавалось. Он выбежал из комнаты, метнулся по коридору к лестнице, на ходу снося головы стражникам. Но, его прыти всё равно не хватило для того, чтобы догнать нас. К тому времени, как он Крысолов пробился к выходу, мы с Вершком были уде далеко. Кайс знал направление нашего движения, и он двинулся в ту сторону. Не дюжие навыки следопыта помогли ему отыскать наши следы, которые потерялись у одного из могучих деревьев. Это, ненадолго, сбило его с толку, но всё та же наблюдательность помогла ему разглядеть несколько грязных отметин на стволе, на высоте нескольких метров.