Плавно, как из воды, Кайла вышла из Варпа. Рядом висела обычная планета. Её девочки присмотрели, когда наблюдали за космосом из ангара. Атмосфера пригодна для дыхания, разумных поселений нет, примитивных племен тоже. Все окрестные звездные системы взяты под контроль королевством, а эта планета, в глубине территорий, нет. Причина проста — её не замечали. Это первая планета от местного солнца, которое… уже умирает. Оно с трудом светит, и излучает не так уж много. Еще пара десятков тысяч лет — и этот камень окончательно остынет, став мертвой звездой. Однако пока что он еще способен дарить свет.
На самой планете, судя по датчикам, есть хорошие леса, поля, не самая агрессивная флора, однако довольно агрессивная фауна. Многие виды — индивидуалисты, селятся каждый в своей зоне. И почти все — всеядные. Но есть с уклоном в хищничество. А вот чуть южнее есть существа, собирающиеся в стаи. Но тоже довольно разобщенные. В общем, для охоты это идеальная планета — всегда знаешь, что звери не нападут кучей.
Кайла пронзила атмосферу, перейдя на атмосферные двигатели. Они меньше топлива потребляют. Место для посадки тоже нашлось быстро — живописный полуостров с песчаным берегом.[1]
Корабль приземлился на шасси, плавно качнулся, и выпустил трап. Раздался добрый голос Кайлы.
— Мы прибыли на место назначения. Оповещаю — в пределах пятисот метров от корабля отсутствуют враждебные формы жизни. Перехожу в режим консервации для экономии энергии и защиты экологии.
Корабль вновь ужался, большинство экранов померкло. Граф забеспокоился.
— Ваша светлость… а как же…
— Что-то случилось?
— А где спать?
— На корабле. Вас не устраивает?
— А… консервация…
— Мы с женой перенастроили этот режим. Он теперь более подходящий к нашему образу жизни. Пойдемте. Мы выбрали место, где в часовые пояса соответствуют вашему дневному ритму. Через два часа наступит время обеда. К этому времени нужно настрелять дичи.
— Эм… мы будем есть зверей?!
— Ну, если желаете питаться зеленью — ничем вас не ограничиваю. Дарма, ко мне.
Раздвинулись двери, и вошла Дурман. Ля… форма ей шла не очень, но то, что она прилизала лаком свои разноцветные волосы — это ей плюс за старания. Выглядит… необычно.
— Я здесь, капитан.
— Граф и его семья желают питаться местной растительностью. Будь добра указать им, какие растения съедобны.
Граф напрягся.
— А… у вас нет гидропонного отсека?!
— Зачем он на прогулочном катере?
— Ап… вы правы…
Граф понурился, после чего воспрял духом.
— Что же, ладно. Приступим к охоте?
— Разумеется.
Я направился в сторону оружейной. Дайнин уже была там, и проверяла свежие орудия. Оказалось, пока девочки меня искали, набрали кучу материала, а в Кайле были зашиты чертежи производства простейшего огнестрельного оружия. Вот они и заполнили арсенал. Хотя бы для вида.
Граф остолбенел, когда увидел Дайнин. Она в вечернем платье ласково протирала какую-то винтовку тряпкой. Я немного толкнул его.
— Граф, не стесняйтесь, выбирайте. Что предпочитаете?
— Эм… ваша светлость, а почему ваша жена… занимается оружием?
— Это её хобби. Некоторые жены вышивают крестиком, а моя…
В этот момент Дайнин схватила револьвер, мгновенно зарядила его, и выпустила шесть пуль в мишень за пулеулавливающей стеной. Граф даже не заметил, что после выстрела Дайнин шла рядом с пулями, иголкой поправляя их траекторию, благодаря чему все шесть попали в десяточку. Я продолжил фразу.
— … занимается стрельбой.
— Так… она тоже участвует?
— И не только она. Аманда так же часто охотится с нами. А вот Роките подобные забавы не нравятся… но зато она сможет выгулять своего питомца.
— З-замечательно…
— Я думаю, что ваши сыновья тоже могут заинтересоваться охотой.
— Не ду…
В этот момент двери разъехались. Внутрь втиснулись сыновья графа. Один пригнулся, ибо был слишком высоким, второй втек, ибо был слишком толстым. Дувил цепко осмотрел оружие. После чего нелепо поклонился.
— Ваша светлость, позволите взять оружие?
У графа отвалилась челюсть. Если бы не связки, она бы с громким стуком покатилась по полу. Я же хмыкнул, и развел руки, как щедрый хозяин.
— Выбирай.
Дувил быстро посмотрел на стенды с оружием, и достал автоматический дробовик[2]. Покрутил, посмотрел, после чего кивнул.
— Это.
— Хорошо. Рендал?
Услышав свое имя из моих уст, толстяк занервничал, вспотел, и опасливо спросил.
— А… мощное что-то есть?
— Ядерных ракет нет — детские игрушки не держу. Мощное… Хм. Ну, вообще, это ружье было снято с странного шагохода, но думаю, с твоим весом, ты справишься.
Я демонстративно пошел к большому ящику, лежащему на полу у дальней стенки. Так-то там ничего не было… но очень быстро там формировался рельсотрон. Тяжелый, на голема, но с ручками для человека. К моменту, когда я открыл ящик, ружье было готово. Я со скрипом поднял его.
Эта штука была значительно выше меня, вместо ствола — ребристая система магнитов, и сзади маленькие рукояти, чтобы эту байду можно было держать. У всех округлились глаза.
— Вот такая штучка подойдет?
— Ап…
Я просто сунул эту пушку ему, и сразу же ствол упал на пол, издав неприятный звон. Сам Рендал согнулся, пытаясь не упасть под весом этого ружья. Дувил покачал головой.
— Тяжелое. Я помогу.
И двумя руками спокойно поднял пушку. Мда… Ну, и ладно.
— Граф?
— А? А. Ваша светлость, если ли у вас охотничий гарпун?
— На рыбу?
— Ну… да.
— Хм. Предпочитаю наземное зверье, но для рыбалки что-нибудь найдем…
Гарпун тоже пришлось создавать геокинезом. Не уверен, что он сработает, но починить смогу всегда. Кайла уже начала производство боеприпасов.
— Благодарю, ваша светлость.
— Да-да. Ну что, пойдем, настреляем дичи.
Я схватил первое попавшееся под руку ружье. Импульсная штурмовая винтовка. Прекрасно. Я скинул пальто, накинул охотничий пятнистый жилет, распихал патроны… остальные занимались примерно тем же.
Девушки тем временем организовали небольшой лагерь около корабля. Ланса Дурман напоила знакомой мне жидкостью, но с изменениями. Он теперь мало отличим от Дуси внешне. Мда, бедный парень… Зато конспирация не страдает. Но некоторое время в эфире, организованном Альмой, звучали матерные мысли Ланса.
Я спокойно спускался, в какой-то момент поняв, что семья графа застыла с упавшими челюстями. Да и его слуги, помогающие девушкам, как-то нервно поглядывают в сторону. А, я понял.
Слева от выхода с корабля лежала Дуся в своей природной красоте — черный хитин, смертоносные серпы, габаритом со слона… а рядом чкался Ланс в виде Рокиты, и изображал бурную радость. Получалось фальшиво.
— В-ваша светлость, эт… это что?
— Собачка. Дочери нравится. Хотя я лично больше предпочитаю кошек. У них встречаются экземпляры с загадочным зеленым взглядом.
— С… собачка?!
— Ну да. Маленькая, еще не выросла. Дусей звать.
— Д… Дуся? Вот эта дура?!
Раздался голос Рокиты.
— Это не дура, это Дуся! [3]
Раздался тихий смех. Каси сидела вместе со своей винтовкой под одним из шезлонгов. Сагот подал ей какой-то прохладительный напиток.
— Вы не беспокойтесь, граф. Собачка сестры не кусается.
— Я т-так и понял.
Одновременно с этим Дуся широко зевнула, открыв свою ужасающую пасть. Мать твою… я этого еще не видел, но зрелище страшное. Зубы определенно бритвенно острые, еще и гибкий язык. И пугающая тьма за ними. Я хмыкнул.
— Ну что, предлагаю разделиться. Хм… Дувил и Аманда, мы с Дайнин сопроводим Калеба, а Рендал поможет Дусе. Дувил, закрепи пушку воон на том выросте, над затылком.
Дувил явно боялся подходить у Дусе, однако сжал зубы и шагнул вперед. Дуся перевела на него взгляд. Спокойный взгляд черных щелей в хитине. Еще шаг. Дуся не реагирует. Дувил шагает, Дуся наклоняет голову… Так, это уже не по плану. Разум? «Пока не знаю, Дуся лишь хихикает в эфир». Дубил скрипнул зубами, и еще шагнул. Дуся резко рванула вперед… и облизала парню щеку. После чего спокойно улеглась с самодовольным видом. У нее же слюна кислотная, бля…