Однако такая вера — редкость. Обычно люди верят в бога по невежеству, принуждению и страху. Они трепещут при мысли о загробном воздаянии за неверие. Они страшатся обвинения в ереси и смерти на костре. Они не проникаются любовью к ближнему, которой учит подлинная вера, но, как попугаи, повторяют непонятные им положения религии. Их жизнь протекает в постоянном страхе. Следовательно, они несчастливы. Ибо «не может быть счастлив тот, кто живет в страхе чего бы то ни было». Они безумны и злобны. Защищать свою веру они могут только лишь тем, чем и обрели ее, — насилием. А насилие — бич веры.
Жоффруа Валле не был ни первым, ни единственным мыслителем, осуждавшим невежество и пороки церкви, призывавшим к очищению веры, к нравственному совершенствованию. Многие философы-гуманисты XVI века, и в первую очередь выдающийся нидерландский мыслитель Эразм Роттердамский, развивали в своих трудах схожие мысли. Однако Жоффруа Валле отличался от них по крайней мере в двух отношениях. Во-первых, он гораздо более резко и откровенно осудил веру, основанную на страхе. Его анализ психологического основания религии местами удивительно глубок. Во-вторых, призывая к вере, основанной на разуме, он предлагал не усовершенствовать существующую религию, а отказаться от нее.
Одним из центральных положений христианства является, как мы знаем, идея божественного откровения. Бог, считают христиане, открыл людям в Библии истину и свою волю. Для Валле же источником веры является не божественное откровение, а знание. По-видимому, Валле отвергал и другое важнейшее положение христианского вероучения — о загробном воздаянии по грехам. Его книжечка слишком тонка, чтобы можно было в деталях представить себе его религиозные взгляды. Но видимо, считая себя христианином, Валле скорее был деистом. Он верил в абстрактного бога, видел в вере источник нравственности.
Краткое и смелое изложение этих взглядов уникально для XVI века. Идеи Валле предвосхищают религиозные взгляды просветителей XVIII века и великих борцов французской буржуазной революции. Автор «Бича веры» на два столетия опередил свое время. Он был одним из первых во Франции, кто осмелился открыто выступить с подобными взглядами. Его идеи безусловно внесли немалый вклад в развитие французского свободомыслия. По верному замечанию французского историка Лашевра, Жоффруа Валле «образует первое звено в цепи, которая проходит через вольнодумцев XVII века и завершается Вольтером и Дидро».
Вскоре после издания «Блаженства христиан» богословский факультет Парижского университета получил донос, где Жоффруа Валле обвинялся в ереси. Изучение его книги убедило парижских богословов в ее чрезвычайной опасности для церкви. По их представлению против Валле начался судебный процесс по обвинению в ереси. Протоколы судебных заседаний сохранились до нашего времени. Снисходя к ходатайствам влиятельной родни, судьи были готовы обвинить Жоффруа сумасшедшим, если тот признает, что написал свою книгу в состоянии невменяемости. Чтобы спастись от костра, Валле не против был представиться душевнобольным, ссылаясь на странные приступы сердцебиения. Однако отречься от своей книги он отказался. Иногда он удивлял судей смелым повторением изложенных в ней мыслей. Сомнений в том, что он еретик, не оставалось. Ему был вынесен смертный приговор. Вместе с ним была сожжена и его книга.
Критика христианской религии в книге Жоффруа Валле сохраняет значение и сегодня. Идеологи современной церкви, пытаясь доказать совместимость научной и религиозной истин, по-прежнему апеллируют к откровению как к источнику веры. Жоффруа Валле был и остается борцом за разум и нравственность против невежества и фанатизма.
Именно этот мотив является ведущим в книге Константина Курбатова. Одинокий мыслитель XVI века не случайно стал сегодня героем антиклерикального романа советского писателя.
Незаслуженно забытый, Жоффруа Валле достоин благодарной памяти потомков. Исторические деятели и мыслители принадлежат не только породившей их стране и эпохе. Особенно если речь идет о мыслителях оригинальных, намного опередивших свое время.
В мире существуют вечные проблемы, которые, по-разному преломляясь в разные эпохи, неизменно сохраняют свой общечеловеческий смысл. Человек, который восстал против предрассудков и жестокостей своего века, который стремился к торжеству разума и пожертвовал жизнью, защищая свои убеждения, — это «человек на все времена». Жизненный подвиг Жоффруа Валле обладает большой воспитательной силой.
Убежден, что юные читатели с интересом и пользой прочтут веселый и грустный, шутливый и серьезный, увлекательный и правдивый роман Константина Курбатова.