До сегодняшнего дня.
Невольно из глаз Аши потекли крупные слёзы. Это была не грусть – это горе неизбежно проникло в её сердце. Сожаление, что она ничего не предприняла, что не помогла своей сестре в решающую минуту. Однако ничего уже нельзя было изменить. Они пошли разными дорогами.
Андрей принес охлажденную минеральную воду. Девушка почти залпом выпила всю бутылку — так сильно сушило во рту. Это было на следующее утро. Они устроили перерыв в самом разгаре жаркой тренировки. В тот день Аша сражалась на пределе своих возможностей, изматывая себя до изнеможения. Последние пару лет были довольно мирными и прошли для нее спокойно. Легкие стычки быстро пресекались малым вмешательством. Но боевая подготовка Нэи заставила ее проснуться. Теперь с каждым врагом стоило держать ухо востро.
- Андрей… – девушка выдохнула из последних сил.
Они сидели, опираясь друг другу на спину. Пот, просачивавшийся через футболки, смешивался в одно целое и стекал вниз ручьем. Парень вопросительно взглянул в ее сторону, словно она могла его видеть. У Андрея тоже не было сил произносить слова.
- Как думаешь... - Правда ли нас используют для других… плохих целей?
Она уставилась в потолок стеклянным взглядом. Физическая усталость смешалась с тревогой и безысходностью. Они сидели так несколько минут, прежде чем Андрей развернулся к ней лицом, и она посмотрела на него в ответ. Каштановые волосы, прилежно уложенные в две большие косы, в которых были заплетены еще несколько мелких косичек, и широкая белая прядь среди убранных волос – слегка растрепались, но все еще аккуратно спускались на грудь девушки. Миндалевидные карие глаза уставились на него в ожидании ответа.
- Я не знаю, - вынес он свой вердикт, опустив взгляд.
Дай ему волю, он смотрел бы на нее днем и ночью. Но она отвернулась бы уже через минуту.
Аша тяжело вздохнула и встала, вновь принимая боевую стойку. Образовавшаяся прохлада в месте соприкосновения с девушкой слегка огорчила парня. Еще ненадолго составив Аше компанию, Андрей отправился на выход.
- У тебя сегодня есть дела? – девушка приподняла бровь.
- Сегодня вторник, - ответил друг, завязывая на ботинках шнурки, - Я обещал помочь в сиротском приюте.
- Ох, - она попыталась скрыть свое удивление следующим умозаключением, - Да уж, кто бы мог подумать, что в век процветания ещё останутся сироты?
Когда все покинули тренировочный зал, Аша по-прежнему отрабатывала удары на боксерской груше. Внезапно разозлившись, она вложила в удар заряд энергии, отчего ткань не выдержала и рассыпалась, пропустив руку внутрь. Из груши посыпался песок.
Измученно выдохнув, девушка уселась на пол и легла на коврик, устало подперев голову рукой. Она размышляла о том, что хотела сказать ей Нэя своими словами. Аша никогда не сомневалась в действиях Правителей и не видела, чтобы хоть одно задание навредило жителям. Разве возможно, чтобы люди снова причиняли друг другу боль и страдания? Неужели катастрофа не научила человечество ничему?
Добравшись на окраину города, в однажды ставшую родной обитель, Аша оглядела её уставшим взглядом.
Несчастная лачуга, с затхлым воздухом и кипами драгоценного мусора - спасти ее мог не капитальный ремонт, а лишь удар груза подъемного крана, однако Такея не желал ничего менять. Так что девчушка лишь постоянно вертелась по углам с щеткой, удаляя вновь выраставшие слои плесени. Но эта негодяйка не желала сдаваться. Да и климат лишь способствовал её благоприятному росту. Скрипучая дверь отворилась, и привычный запах сырости, запах дома, ударил в нос. Аша броском сняла ботинки, и те гулким стуком наткнулись на противоположную стену. Дверь с еще более мерзким скрипом закрылась сама собой.
- Старик! - негромко крикнула Аша вглубь домика.
Послышались старческие ругательства на каком-то древнем языке, звуки падающих металлических мисок и громкие звуки шагов по деревянным доскам.
- Чего так рано вернулась? - язвительно проворчал дед. И тут же закашлялся так сильно, что девушке стало не по себе.
- Ты в порядке? - Аша прошла мимо, прямиком на кухню. Он ненавидел щенячьи нежностя, хотя девушка еле сдерживала порывы поддержать Такею в виде объятий. - Выглядишь плоховато.
Мужчина действительно выглядел уже плоховато для своих шестидесяти двух лет. Седые длинные волосы из-за большого количества выделявшегося жира свисали как сопли. Аше необходимо было ежедневно приводить их в порядок. Его серебристые глаза смотрели всегда пронзительно, полностью изучая душу каждого, на кого падет взгляд. Он ни разу не ошибся в определении в человеке каких-либо качеств. Он сразу знал, можно ли положиться на человека и стоит ли он доверия. Но таких людей для него существовало мало. Единицы. И это не учитывая личного характера Такеи - он был ещё тем затворником. Может быть поэтому он и решился потратить свои ценности, чтобы взять Ашу к себе, приметив её серьезный взгляд и небывалую для такой соплячки крепкость духа, когда она торговала на одном из рынков? Кто его знает...