Девушка просияла.
— Тогда я вас оставлю, — она взглянула на большие настенные часы. — В два обед. Шкафы наполнены одеждой и обувью вашего размера. Если что-то не подойдёт, просто сложите возле двери, и слуга заберёт. Когда услышите удар гонга, знайте: я скоро приду, и мы отправимся обедать.
Улыбнувшись на прощанье, княжна упорхнула, взмахнув подолом розового платья. А я прошёлся по комнате, коснулся телефона (даже сотовых нет?), взял картонку с номером шофёра. Затем опустился на маленький диванчик.
Я в золотой клетке. Иначе это не назовёшь. И меня попытаются спарить с подходящей девицей. Так, чтобы наш союз устроил клан. Возможно, это будет кто-то из дочерей князя. Скорее всего, старшая, потому что едва ли он захочет ждать слишком долго. Нет, Аня, конечно, симпатичная, но плясать под чужую дудку мне нисколько не улыбалось. Впрочем, её наверняка давно уже за кого-нибудь просватали. Я читал, что аристократы заключают исключительно династические браки.
Так или иначе, ни малейшего желания жениться в восемнадцать здешних лет у меня не было. Как не было его и прежде. Значит, нужно найти способ обрести независимость. И не увязнуть здесь по самые уши. Три года… У меня есть три года, прежде чем за мной явятся, чтобы повести к алтарю.
С другой стороны, я теперь барон. Глава рода. Шувалов прав: мне понадобятся наследники. Да и связи с сильными мира сего не помешают. Главное не плясать под чужую дудку. Исходить из собственной выгоды. И жён выбирать самому. Разумеется, никакой любви. Симпатии приветствуются, но сильные эмоции — лишнее. Я должен безжалостно отсекать их бритвой Окамма. Только так я доберусь здесь до вершины.
И придётся пересмотреть свои взгляды на ответственность. Я больше не один. У меня будут слуги и вассалы. Жена и дети. Кто бы мог подумать, что так обернётся? Но не опускать же руки. Нет, это совсем не в моём характере. Препятствия даются, чтобы сделать тебя сильнее. В этом вся их суть. Судьба дала мне второй шанс, и я сделаю всё, чтобы воспользоваться им в полной мере!
Глава 7
За обедом я познакомился с княгиней Шуваловой. Она оказалась приятной женщиной лет сорока, с шикарной фигурой и светло-голубыми глазами. Зелёные локоны прекрасно сочетались с тёмно-оранжевым платьем. Она расспросила меня о здоровье, о том, как я устроился на новом месте (вот отличный вопрос, кстати), а затем принялась расхваливать Преображенскую школу. Оказалось, что она тоже её закончила когда-то.
— Значит, вы даже не помните, как пользоваться клановой специализацией? — спросила она, когда обед подходил к концу, и к кофе подали десерт — мороженое в шариках с сиропом. — Павел вам поможет. Верно, сын?
Тот кивнул.
— Конечно, мам. Как два… В общем, запросто.
— Вот и хорошо. А там, глядишь, и остальное вспомните, — улыбнулась мне княгиня.
Так что после обеда мы с сыном князя спустились в спортивный зал. К моему удивлению, помимо тренажёров, там имелась стойка с холодным оружием. Похоже, в этом мире уделяли немалое внимание фехтованию. Хотя, может, им увлекались члены конкретно этой семьи. Задавать вопросов я не стал, чтоб не палиться. И так со временем станет ясно.
— Специализация нашего клана заключается в том, что мы можем ускорять движения. Все в разной степени — зависит от личных способностей и тренировок. Достигается это благодаря магическому симбионту, живущему в позвоночнике. Он образует особый отдел спинного мозга. Поразить его — и симбионт погибнет, а способности пропадут. Поэтому советую всегда носить вот такую штуку, — Павел достал из железного шкафа и протянул мне что-то вроде портупеи с твёрдой накладкой в районе лопаток. — Позвольте я помогу вам надеть.
Когда я натянул защиту, он отрегулировал длину лямок и остался доволен.
— Не выходите без этого из дома, барон.
— Расскажите о симбионтах, — попросил я. — Откуда они берутся, как выглядят.
— Изначально эти твари появились после падения Чёрного Сердца. Одно из порождений его магии. Когда именно люди научились их использовать, не знаю. Давно. Потом стали сами выращивать. Вывели новых. Секрет производства хранится каждым кланом в большом секрете. Больше одного симбионта иметь нельзя. Менять тоже не получится. Это союз на всю жизнь, потому что симбионт постепенно становится частью носителя. Собственного разума у него нет, и он не совсем материален. То есть, у него есть особая составляющая, связанная с астралом. Это такая сфера… В общем, я и сам толком не знаю, если честно, — немного смущённо признался парень. — Но она важна для использования магии, потому что в ней накапливается энергия. Короче, симбионт сливается и с телом, и с аурой хозяина. Так что избавиться от него нельзя. Подселяют его человеку в возрасте шести лет, и с тех пор они существуют вместе. В принципе, использовать симбионта несложно. Достаточно обратиться к нему. Мысленно. С годами это доводится до автоматизма, и никаких особых усилий прикладывать не приходится. Это как с ходьбой. Поначалу ребёнок лишь учится передвигаться на ногах, а затем даже не замечает, что идёт.
Я кивнул.
— Понятно. Вот только как обратиться к симбионту? Мне что, просто подумать что-нибудь?
— Ну, у вас он уже давно, так что, я думаю, проблем не возникнет. Связь должна восстановиться быстро. Давайте попробуем.
Павел вдруг опустился на пол, подвернул под себя ноги и положил руки на колени. Он смотрел на меня ожидающе, так что пришлось последовать его примеру.
— Закройте глаза и представьте, что видите в своём позвоночнике сияющую сферу. Любого цвета — это неважно. Заговорите с ней. Произнесите мысленно любую фразу. Или даже просто слово. Хоть «привет».
Так я и сделал. Опустил веки, вообразил, будто у меня между лопатками зелёный (ну, а какой ещё?) фонарь, и поздоровался с ним. Никакого эффекта. Хм… Может, надо чуть поискренней? Непросто поверить, что в твоём позвоночнике живёт какая-то магическая тварь. Да. Но она ведь там есть. Значит, надо принять это как данность. И она — часть меня. Не чужеродный элемент.
«Привет! — повторил я, пытаясь представить, что сияющая сфера живая. — Я вернулся».
По телу прошла странная волна! Это не было похоже на судорогу. Просто… я вздрогнул сразу всеми мышцами. Ого!
— Получилось? — спросил Павел, заметив, что я открыл глаза.
— Кажется, да.
— Будто током дёрнуло слегка?
— Ага!
— Значит, вы установили контакт. Поздравляю! Теперь, когда будете что-то делать, обратитесь к симбионту и попросите, чтобы он вас ускорил. В любой форме. Поначалу вам понадобятся слова, но они не важны, поскольку требуются только вам. Симбионт и так уловит ваше желание. Когда привыкнете, будете обходиться без формулировок. Всё пойдет само, как по маслу.
Я поднялся. Что бы такое сделать? Может, пробежаться? Тренировочный зал был довольно большой. Но тут мой взгляд упал на беговую дорожку.
Павел кивнул.
— Давайте. Я включу.
Начал я размеренно, привыкая к возможностям чужого тела. Затем ускорился и постепенно дошёл до своего привычного уровня. Тут начала ощущаться усталость. Всё-таки, юный организм не соответствовал моим запросам. Тогда я обратился к симбионту. Попросил ускорить меня, как и советовал Павел. По телу прошла лёгкая волна, и усталость тут же исчезла. Мышцы стали, как новенькие, и я припустил с удвоенной, а затем — и с утроенной скоростью! Табло тренажёра показывало почти девяносто километров в час! Это просто невообразимо! Кроме того, я не испытывал никакой одышки или утомления.
— Достаточно! — вдруг сказал Павел. — Остановитесь, барон!
В его голосе послышалась тревога, и я спрыгнул с дорожки.
— В чём дело?
— Мы используем возможности симбионта во время боя. Это очень помогает и почти не расходует запас сил организма. А такие забеги могут позже здорово аукнуться. Так что не советую ими злоупотреблять. Вот, выпейте на всякий случай, — княжич достал из шкафчика пластиковую бутыль с мутной оранжевой жидкостью. — Это вас укрепит.
— Что за пойло? — спросил я подозрительно.
— Калории. Не бойтесь, это безвредно.