Прицелившись, я пальнул в одного из тех, кто дрался с Рыцарем, потом пристрелил другого.
Этого нападавшие явно не ожидали. Они рассчитывали на рукопашку.
Развернувшись, остатки отряда рванули к хребту. Я прикончил ещё двоих, а затем навёл ствол на того, кто держал рог, подавая сигналы. Он дёрнулся, чтобы скрыться среди костей, но я выстрелил, попав в здоровенный череп, возле его головы. Существо замерло, глядя на меня.
Остальные, словно крысы, попрятались среди костей. Видимо, они хорошо знали все лазейки в хребте и могли быстро перемещаться по ним.
Я сделал существу, которое держал на прицеле, знак спускаться. Оно нехотя двинулось по склону.
Внизу его встретили Рыцари. Под их конвоем пленник приблизился ко мне.
— Понимаешь меня? — спросил я.
Горящие зенки мигнули, но на бледном сморщенном лице не дрогнул ни один мускул.
— Где вы живёте? — спросил я.
Должно же быть какое-то поселение. Возможно, Есения находится там.
Пленник молчал.
Я недвусмысленно направил пистолет ему в ногу.
— Прострелю и брошу здесь. Как думаешь, сколько ты протянешь?
Мой собеседник слегка пошевелился. Не знаю, понял он слова или только угрозу, выраженную пистолетом, но вдруг сделал приглашающий жест и шагнул по направлению к хребту. Похоже, он решил провести меня куда-то. Что ж, это лучше, чем ничего.
— Ладно, идём, — кивнул я. — Только без глупостей. Попытаешься удрать — пристрелю.
Глава 9
Мы начали подъём по склону и вскоре нырнули в подобие образованного костями тоннеля. Он извивался во все стороны и вёл то вниз, то вверх. Вскоре я утратил чувство направления. Мой провожатый шагал уверенно, явно зная, куда держит путь.
Через некоторое время я ощутил лёгкое беспокойство. Оно не было вызвано ничем конкретным. Просто возникшая из ниоткуда тревога. Инстинкт? Но чувство становилось всё сильнее. И это было очень странно, ведь объективно ничто не предполагало, что я вдруг начну чего-то опасаться. По крайней мере, не так сильно.
Прошло ещё несколько секунд, и я понял, что испытываю некое внешнее влияние. Меня будто прощупывали на ментальном уровне. Обратившись в себя, я увидел расходящиеся по подсознанию зелёные волны. Значит, так и есть: кто-то пытается влезть мне в голову!
Наверное, не будь я демоном, у него уже получилось бы. А так у меня были выставлены определённые психологические барьеры.
Но что это за техника такая? И кто её использует?
Я уставился в спину шагавшего впереди проводника. Нет, точно не он. Источник волн находился впереди. И, судя по всему, к нему мы и направлялись.
Что же делать? Продолжать путь или остановиться?
Я прикинул, смогу ли сопротивляться, когда попытки влезть мне в голову усилятся. Наверное, да… Но есть ли гарантия?
Её не было.
Тем не менее, мы продолжили идти сквозь хребет костей.
Спустя некоторое время моё сознание уже буквально пульсировало от агрессивно бьющихся в него волн чужого ментального присутствия. Но я держался.
До меня вдруг дошло, что напавшие на меня существа и тот, кто повелевал им с помощью сигнального рога, находились под влиянием этого источника. Об этом свидетельствовали их светящиеся зелёным глаза. Кто-то держал их во власти своих чар. Причём перманентно! А для этого требуется просто неимоверная сила. И, вероятно, огромное количество энергии.
Мне даже стало любопытно, кто же использует такую технику и зачем.
Прошло ещё минут двадцать, и мы добрались до входа в большую, образованную гигантским черепом какого-то ящера «пещеру», внутри которой я увидел около дюжины закутанных в лохмотья существ и…
Прямо в центре располагался здоровенный бассейн, заполненный тёмной маслянистой жидкостью, из которой поднималась могучая туша, усеянная глазами! Её окружали десятки тонких извивающихся щупалец, явно не способных перемещать грузное тело. И вся эта тварь светилась зелёным, словно радиоактивная.
Здесь расходящиеся от неё волны ощущались особенно сильно. Они не могли мною овладеть, но обитавшие в «пещере» существа находились в полном подчинении занявшей бассейн твари. И, судя по всему, она создала нечто вроде культа имени себя. Вот только откуда чудище брало энергию? Если не из бассейна, то…
Мой проводник быстро поднёс горн к губам и дунул изо всех сил.
Резкий звук разнёсся под сводами огромного черепа, отражаясь от костяных стен и замолкая в их причудливых изгибах.