Дюжина существ, суетившихся вокруг туши, дружно развернулась, устремив на нас взгляды.
Вернее, на меня, потому что мой проводник уже бежал вниз по сложенным из здоровенных рёбер ступеням.
Быстро оценив ситуацию, я понял, что с адептами культа придётся драться. Потому что к туше они не подпустят.
У направившихся ко мне существ уже появились в руках копья, топоры и кинжалы из острых осколков костей.
Я почувствовал торжество лежавшей в бассейне туши. Тварь была уверена, что ловко заманила меня в своё логово. Она не сомневалась в победе своих адептов, превосходивших меня численностью.
Ну, посмотрим, как ты запоёшь, когда останешься одна…
Первым делом я застрелил убегавшего любителя потрубить. Когда пуля вошла ему между лопаток, он кувырнулся вперёд и покатился по последним ступенькам, едва не сбив с ног первого приблизившегося адепта.
Тот задрал голову, чтобы глянуть на меня. И тут же получил пулю промеж светящихся глаз.
Остальных это не остановило. Видимо, возле туши бедолаги совершенно лишались инстинкта самосохранения и даже частицы собственной личности. Они пёрли на меня, и вот уже первые начали подниматься по костяным ступеням.
Я отправил им навстречу Алых Рыцарей.
Ловко орудуя пылающими клинками, юниты рубили наступавших адептов, почти не замедляя спуск. Я шёл за ними. Демоническая рука плыла позади, прикрывая на всякий случай тыл.
Так мы спустились по лестнице. Рыцари прикончили последних трёх защитников глазастого монстра и двинулись к бассейну.
Теперь я ощущал охвативший чудище ужас. Оно ещё пыталось наложить на меня свои чары, захватив сознание, но у него ничего не получалось. Хотя, не скрою, я держался не без труда. Всё-таки, лишь часть меня стала демоном.
— Ну, что, урод, допрыгался? — проговорил я, подходя к твари, вылупившейся на меня всеми своими зенками, которые находились на той стороне, с которой я встал. — Понимаешь меня?
По изменившемуся колебанию ментальных волн я понял, что чудище понимает, что я говорю. Возможно, не слова, а мыслеформы.
— Откуда ты берёшь силы? — спросил я, присматриваясь к бассейну. — Советую отвечать. Уверен, ты можешь донести до меня свою мысль.
И тут монстр обрушил на меня всю свою ментальную мощь, использовав силы, которые тратил на удержание своих рабов в подчинении! Теперь, когда они были мертвы, он мог направить всё, что имел, против меня.
Моё сознание буквально затопили пульсирующие волны ярости и ненависти, смешанных со страхом и отчаянием. Тварь боролась за жизнь, не экономя ничего.
В глазах потемнело, и я рухнул на колено, опершись рукой о землю. Но пробиться в моё сознание тварь не могла. Это было не в её власти. Хотя грань стала совсем тонкой — как волосок!
Сосредоточившись, я мысленно приказал Рыцарям рубить тонкие щупальцы.
Юниты принялись за дело.
Теперь я чувствовал боль, которую испытывало существо. Оно пыталось сопротивляться, но призрачные воины отсекали одну конечность за другой, действуя чётко и уверенно.
— Откуда ты берёшь силу⁈ — выкрикнул я. — Говори, или нашинкую тебя, как колбасу!
Вряд ли монстру было понятно сравнение, но посыл он понял.
В моей голове начали складываться передаваемые телепатически мыслеформы.
Как я думал, источником энергии служил бассейн. Тварь когда-то добралась до него, да здесь и осталась. А затем пленила попавших в этот мир существ, изменила со временем их сознание и даже тела, превратив в своих адептов. Возможно, некогда они даже были людьми. Но не факт. Да это и не имело значения. Главное — я убедился, что энергия находилась в бассейне, который заполнялся бьющим из-под земли источником. И чудище не лгало. Я считывал его эмоции и узнал бы, будь это так.
— Перестань пытаться меня подчинить! — проговорил я. — Немедленно!
Атака ментальных волн ослабла. Медленно, нехотя схлынула, оставив только лёгкую телепатическую связь. В голове появились новые транслируемые существом мыслеформы:
«Уходи… Оставь меня…»
Ну, да, разбежался! Я не для того тут кочевряжился, чтобы просто поболтать и уйти.
Когда я поднялся и двинулся к бассейну, тварь снова попыталась меня атаковать. Пришлось отдать приказ Демонической руке, и та накинулась на тушу, выковыривая когтями один глаз за другим.
Волны боли и отчаяния…
Я не обращал на них внимания.
«Перестань… Я сдаюсь…»
Атака прекратилась, но это уже не имело значения.
Прижав ладонь к колышущейся туше, я активировал технику остановки крови. Монстр забился в предсмертных судорогах, когда его сердце остановилось. Несколько секунд — и чудище обмякло в бассейне.