В этот момент колымага свернула влево и покатилась вниз — в темноту большого тоннеля. Под таким углом скрип и скрежет стали ещё больше, а вся конструкция опасно накренилась вперёд, так что я даже машинально схватился за какую-то ручку, чтобы удержаться в вертикальном положении.
Однако не прошло и минуты, как грузовик принял прежнее положение и покатил, освещая себе путь жёлтыми фарами.
Вскоре впереди показались железные ворота, перед которыми стояли два броневика с пулемётами. Грузовик притормозил, а затем остановился.
Такие же приземистые и длиннорукие стражники, только без очков-консервов, быстро проверили кузов, выслушали пространное изречение водителя — видимо, он поведал о нападении байкеров — поглядели на меня и, наконец, начали открывать ворота.
Спустя несколько секунд мы въехали в то, что нельзя было назвать никак иначе, чем подземный город.
Построен он был, если можно так выразиться, из говна и палок. В ход пошло буквально всё, вплоть до автобусов и морских контейнеров. Между ними бродили жители. Не только широкоплечие и длиннорукие. Разнообразие поражало воображение: казалось, я попал в фэнтезийную компьютерную игру, где создатели позаботились наводнить свой мир максимальным количеством рас. При этом нельзя сказать, чтобы жителей было много.
К нам подошли трое, все разные. Интересно, как они понимают друг друга.
Ответ на этот вопрос появился очень быстро: один из приблизившихся коснулся какого-то устройства на шее, и, когда заговорил, его речь походила на звуки, которые издавали сборщики.
Состоялся короткий диалог. А затем водитель сделал мне знак выйти. Едва я спустился из кабины, он указал на меня и что-то произнёс.
Его собеседник, высокий, худой и с длинной шеей, физиономией похожий на ящерицу, оценивающе смерил меня взглядом жёлтых глаз с вертикальными зрачками и кивнул. А затем приглашающе поманил за собой.
Два его спутника остались у грузовика, а мы двинулись через «город».
Путь занял минут десять. Мой провожатый притормозил перед сложенным из бетонных блоков зданием и нырнул в арку. Я последовал за ним и оказался внутри небольшого помещения, обставленного весьма скудно.
Подойдя к комоду, существо выдвинуло верхний ящик, порылось в нём и достало такой же прибор, как на своей шее. Развернувшись, оно протянуло его мне.
Повертев штуковину в руках, я сообразил, как она закрывается, и повесил на себя.
Подойдя вплотную, мой провожатый поколдовал над ним, и я почувствовал лёгкий электрический разряд. Едва ощутимый.
Существо пошевелило губами, предлагая мне что-нибудь сказать. Видимо, требовалась синхронизация наших языков, чтобы переводчик заработал.
— Привет, — сказал я. — Меня зовут Николай. Я ищу девушку. Если она была здесь, вы не могли её не заметить. У неё зелёные волосы.
Пока я говорил, на приборе у моего оппонента мигали разноцветные огоньки. Казалось, они вспыхивают в тон и такт моего голоса.
— Зелёные волосы? — переспросил мой провожатый.
Есть! Я его отлично понял. Штуковина работала!
Невольно я выдохнул с облегчением. Наконец-то меня здесь поняли.
— Да, высокая такая, мускулистая. Хорошо дерётся, — добавил я на всякий случай.
— Да, она здесь была, — помолчав, признался мой собеседник. — Ты её ищешь, значит. Почему?
Какое облегчение я испытал, услышав, что Падшая жива! По крайней мере, была.
Отвечать правду, что я собираюсь забрать девушку отсюда, было нельзя. По всей видимости, население города состояло из тех, кто так или иначе оказался в Иркалле. По глупости или не по своей воле. И наверняка не против вернуться обратно.
— Она моя жена, — ответил я. — Не знаешь, где она сейчас?
— Нет. Она ушла несколько дней назад.
Чёрт!
— И что, не сказала, куда?
— Сказала.
— И?
Мой собеседник задумчиво помолчал, прежде чем ответить:
— Твоя жена хороший воин. Мы дали ей машину и провизию, оружие и боеприпасы, когда она уходила.
— Правда? Какая щедрость.
— Вовсе нет. Она их заработала.
— Каким образом?
— У нас много врагов. Здесь, в городе, — он показал наверх, подразумевая руины, а не подземное поселение. — Она разобралась с некоторыми. Мне сказали, ты тоже хороший воин.
Ясно: сейчас со мной начнут торговаться.
— Дай угадаю: ты скажешь, куда отправилась моя жена, если я вам помогу. Как она.
Существо кивнуло.
— И дадим тебе то же, что и ей.
— Справедливое предложение. Но откуда мне знать, что ты не врёшь, и она действительно тут была?
— Твоя жена сказала, что пришла из мира, где города окружены высокими стенами, потому что их атаковали чудовища. Этого достаточно, чтобы ты поверил?