— Мы почти на месте, — сказал я, показывая вдаль. — Нам туда.
— Тогда пошли скорее, — беря меня за руку, проговорила Есения.
И мы начали спускаться по склону.
Кости хрустели под нашими ногами. Вдалеке темнели сливающиеся на таком расстоянии в стену арки порталов. Тут и там виднелись бродящие по равнине у подножия хребта собиратели, похожие на фигуры с полотен сюрреалистов.
Спустившись, мы пустились в путь. Есения крепко держала меня за руку. Сейчас мы были практически одного роста. Оба зеленоволосые, мы, наверное, выглядели со стороны, как брат и сестра.
Добравшись до места, где начинались норы гигантских мокриц, притормозили. Я вкратце объяснил девушке, какая опасность нам грозит.
— Если, конечно, твари рискнут появиться, — добавил я напоследок.
Мы двинулись между отверстиями в земле, чутко прислушиваясь. Спустя некоторое время из глубины донеслись уже знакомые мне стрекочущие звуки.
— Слышишь? — спросил я.
Есения кивнула.
— Может, успеем проскочить?
— Нет, тут далеко. Не беспокойся, сейчас у меня есть возможность создать целую армию юнитов.
Мы прошли ещё метров триста, звуки, издаваемые мокрицами, усиливались, и затем, наконец, показались первые смельчаки.
— Спокойно, — сказал я, сжав ладонь девушки. — Прорвёмся.
Ещё через несколько минут твари начали вылезать. Одна за другой, водя усами и безглазыми плоскими головами из стороны в сторону.
Я скастовал десяток Рыцарей и три Демонические руки. На первое время должно было хватить.
Юниты принялись рубить выползавших из нор тварей, а огромные ладони просто давили их. Но чудищ становилось всё больше, и вскоре стало ясно, что созданных Рыцарей не хватит. Тогда я призвал ещё два десятка воинов, приказав им окружить нас плотным кольцом и двигаться вместе с нами.
Мокрицы набегали на юнитов и тут же превращались в трупы. Мы двигались по равнине, оставляя за собой шлейф из порубленных и раздавленных монстров. Постепенно воздух наполнился гулом неизвестно откуда взявшихся насекомых, жадно набросившихся на мёртвую плоть.
Когда мы добрались до конца местности, где обитали твари, они уже набегали на наш отряд трескучей лавиной. Мне даже пришлось пополнить количество юнитов плюс призвать несколько на замену павшим.
Но, когда началась земля без нор, мокрицы стали постепенно отставать. Похоже, они опасались далеко отползать от своих убежищ. Обернувшись, я увидел приближавшуюся огромную птицу. Словно услышав её, монстры бросились назад и принялись спешно прятаться.
Мы с Есенией, наконец, выдохнули.
До площади с арками порталов оставалось уже немного.
— Ты не устала? — спросил я Падшую.
— Я готова бежать, если это ускорит дело, — улыбнулась она.
— Побереги силы. Сейчас нам уже ничто не угрожает.
Вскоре мы добрались до порталов, прошли между двумя из них и остановились на площади.
— Потрясающе! — проговорила Есения, осматриваясь. — Так вот, как это устроено…
Свернув техники, я достал Череп Раума.
— Думаю, это какой-то промежуточный и мало обитаемый мир, служащий перевалочным пунктом Иркаллы. Вполне возможно, что все его жители попали в него из других вселенных. Сейчас я найду нашу, и мы сможем отсюда выбраться.
Воспользовавшись памятью Молоха, я активировал артефакт, и в воздухе появилась сложная светящаяся карта, на которой было видно, куда ведёт каждый из порталов.
— Вот наш мир, — указал я Есении на один из пунктов назначения. — Стоит его коснуться, и в соответствующей арке откроется проход. Ты готова?
— Подожди! — девушка вдруг взяла меня за руку, которой я уже собирался дотронуться до нужной части чертежа. — Думаю, я могу подождать ещё немного.
— Но зачем? — удивился я.
— Сейчас поймёшь… — и Есения, обвив мою шею, плотно прижалась ко мне всем телом. — Давай проведём здесь ещё несколько минут! — прошептала она, недвусмысленно глядя мне в глаза.
Свернув схему миров, я сунул артефакт обратно, крепко обхватил свою будущую жену, и мы слились в поцелуе.
Глава 13
уС тех пор, как я вернулся из Иркаллы, прошло два месяца. И за это время ситуация в империи изменилась. Можно даже сказать, накалилась.
Лишённый порталов в другие мегаполисы Белый клан постепенно терял позиции. Во-первых, перестало поступать сырьё — топливо, продовольствие и металлы, главные источники могущества и влияния. Рушились контракты, Белым приходилось выплачивать огромные неустойки, а пополнить казну было нечем. Правящий клан нищал. Это не афишировалось, да и скопленных богатств хватило бы ещё на некоторое время, однако уже было ясно, что Голицыны долго не продержатся.