Молча встал и направился к выходу. Спустя несколько секунд раздался голос ведущей. Она что-то сбивчиво говорила в камеру. Я не вслушивался. Дело было сделано.
Возле выхода из здания студии уже собрались журналисты. Они знали, что будет какая-то сенсация и жаждали узнать, о чём шла речь. Я прошёл мимо в окружении охраны, не реагируя на их призывы.
Когда прибыл в особняк, камердинер тут же набросился на меня с сообщениями о том, что в замок поступают звонки. Один за другим. Фамилии из его уст так и сыпались.
— Меня нет ни для кого, кроме князя Шувалова, — ответил я, отдавая слуге пальто. — С ним соединяй сразу.
Глава клана ждать себя не заставил. Прошло минут пять, как мне сообщили, что он на линии.
Я взял трубку.
— Маркиз Скуратов.
— Николай, ты с ума сошёл⁈ — раздалось в динамике. — Какого чёрта ты сделал⁈
— Мы ведь договорились, Ваша Светлость, что война с Фиолетовыми неизбежна.
— Да! И мне уже позвонил их глава!
— Что вы ему ответили?
— Ничего! Сначала хотел узнать у тебя, что происходит!
— Как и обещал: Фиолетовые лишились Дара.
— Да с чего ты это взял⁈
— Уверяю, так и есть.
— Николай! Это не шутки! Никто не может лишить род основного Дара. А если может… Я хочу знать, как! Имею на это право.
— Вы же видели прямой эфир.
— Ты что, издеваешься⁈ Хочешь сказать, что Мессия сделал это⁈
— Нет, я. Но по его воле.
— Не вешай мне на уши лапшу, Николай! Я не дурачок.
— А разве может быть иное объяснение?
— Чему⁈ — было слышно, как трудно моему собеседнику сдерживаться. И я его отлично понимал. — Тому, что ты сказал? Но это просто слова, Николай! Нет никаких подтверждений, что Дар исчез.
— Они скоро появятся. Как думаете, сколько человек захочет узнать, получилось у меня или нет?
— Николай, ты, видимо, не понимаешь. Я должен знать, действительно ли Фиолетовые утратили Дар!
— Утратили.
Пауза.
— Проклятье… Значит, принимаем вызов?
— Разумеется, Ваша Светлость.
— Ты же понимаешь, в каком положении мы окажемся, если ты ошибся?
— Очень чётко.
— Хорошо. До созвона.
В трубке раздались короткие гудки. Положив её на рычаг, я подошёл к сейфу и достал контракты с основателями великих родов. Выбрал один — тот, который заключил некогда патриарх Молчанов.
Ну, пан или пропал!
Пришло время вскрыть карты и узнать, сработает ли самая рискованная ставка, которую я делал в этой жизни.
Сложив листок несколько раз, я положил его в пепельницу, достал из ящика стола коробок, который держал на случай, если придётся топить сургуч для запечатывания официальных писем, чиркнул спичкой и поджёг контракт.
Несколько секунд пламя пожирало уголок бумаги, а затем стало приобретать ярко-синий цвет. Постепенно он сменился фиолетовым, а потом — красным. Посыпались искры, документ ослепительно вспыхнул и разом превратился в пепел. Над столом всплыла в воздухе похожая на сложный чертёж подпись демона. Она запульсировала, по ней пробежали электрические разряды, а затем символ растворился без следа!
Я с облегчением откинулся на спинку кресла.
Если это не знаменовало расторжения контракта, то даже не знаю тогда, что это было.
Фиолетовый клан за несколько мгновений лишился того, что делало его членов аристократами, могущественной элитой империи. Да, у них остались носители других Даров, появившихся в результате браков. Но сам факт того, что маркиз Скуратов может проделывать подобное, заставит всех магов в Камнегорске трижды подумать, прежде чем использовать свои Дары против Зелёного клана. От Фиолетовых отвернутся. Никто не захочет рисковать, вставая на их сторону в войне кланов. Ну, а если кому-то всё же хватит ума проигнорировать мои возможности… Что ж, в городе хватает грешников. А Мессия весьма гневлив.
Глава 15
Как я и предсказывал, очень многим захотелось убедиться, исчез ли родовой Дар у Фиолетового клана. Вот только к аристократу не подойдёшь на улице и не попросишь показать «фокус». За такое можно и схлопотать — не то, что посланным оказаться.
Все ждали, что Фиолетовый клан немедленно объявит нам войну. Однако этого не случилось. Похоже, утрата Дара сильно подкосила наших врагов, лишив уверенности в победе. И не зря. Всем известно, что магия в подобных конфликтах почти всегда играет решающую роль. Поэтому аристократы и стремились заводить как можно больше детей и заключать по несколько браков. Это было чем-то вроде обмена носителями Даров.
Очевидно, что убедиться в утрате Фиолетовыми Дара труда не составляло. Его представительницы, выданные замуж в другие рода, лишились его, и их новые родственники об этом, конечно, знали. Так что в среде дворян потеря Дара Фиолетовыми секретом не являлась. Об этом только публично не объявляли. Тем не менее, предсказанные мною процессы начались очень быстро. Фиолетовый клан стремительно терял союзников. Изгои оказались никому не нужны.