Царь принял меня в кабинете, где я уже бывал. Выглядел он осунувшимся, было заметно, что привычка держать спину ровно давалась ему с трудом. Видимо, даже демон, живущий в его душе, не помогал оставаться в форме.
— Садись, Николай, — проговорил Его Величество, когда я вошёл и поклонился. — Поболтаем о делах. Наслышан о твоих подвигах. Говорят, ты отнял Дар у Молчановых. Правда это?
— Полагаю, да, Ваше Величество, — ответил я, изображая смирение. — По воле Спасителя.
— Ага. По воле, значит. Ты, Николай, мне-то лапшу на старые уши не вешай, — в устремлённых на меня глазах императора светилась настороженность. Видимо, и человек, и демон одинаково беспокоились о том, какими возможностями обладал сидевший перед ними маркиз Скуратов. И понять было нетрудно обоих. — С чего бы Мессия выбрал тебя для этого?
— Полагаю, всё дело в том, что Спаситель пожелал наказать Молчановых так, чтобы подать пример остальным грешникам. Но, поскольку время для его пришествия ещё не пришло, он выбрал меня в качестве того, кто об этом расскажет.
— Ловко! — усмехнулся царь. — Вижу, у тебя на любой вопрос припасён ответ?
— Это лишь моё предположение, Ваша Величество.
— Только ты не вопрос-то мой не ответил. Почему Мессия для этого выбрал тебя? Чем ты так ему приглянулся?
— Не могу знать, Ваше Величество, — ответил я.
— Ну, да… Откуда бы? Хм… Тогда скажи, по крайней мере, как ты Дара-то лишил Молчановых. Что конкретно тебе велел сделать Спаситель?
— Полагаю, Дар отнял всё же он сам, Ваше Величество. А я только…
— Нет, голубчик! — перебил царь. — Ты не так по телевизору вещал. Ты сказал, что Спаситель тебе поручил наказать Молчановых.
— Значит, моего слова оказалось достаточно, Ваше Величество.
— Вот, значит, как? Интересно. И ты, выходит, любого можешь так вот без Дара оставить?
— Не думаю, Ваше Величество. Это ведь не я решаю, кого покарать.
— Верно-верно. Ну, а не было ли тебе ещё каких видений? — император прищурился. — Может, кого-то другого Мессия желает наказать? У нас грешников-то много.
— Нет, Ваше Величество. Не было такого.
— Но ведь может случиться, как думаешь? Если уж Спаситель взялся грядку пропалывать, вряд ли он на одних только Молчановых остановится.
Так, похоже, меня не распекать позвали. И даже не выяснить, какова вероятность, что я лишу Дара Голицыных. Кажется, Его Величество решил, что мою новую способность можно использовать против его политических оппонентов. Вернее — родов, которые имеют больше всего шансов сместить Голицыных.
— Полагаю, да, — ответил я.
Бросим ему косточку. Маленькую, но привлекательную.
— Выходит, ты не только мой ассасин, а? — вдруг подмигнул царь.
Ну, вот он уже и напомнил, кому я служу.
— Не думал в таком ключе, Ваше Величество.
— А ты подумай, Николай. Сам Спаситель взял тебя в ассасины.
Я промолчал.
— В общем, я хочу, чтобы ты в следующий раз сообщил мне, кого из моих подданных Мессия собрался избавить от Дара. Не слишком многого прошу у пророка?
— Разумеется, Ваше Величество. Я непременно вам доложу.
Ага, ещё и разрешение спрошу. Держи карман шире.
— Ну, вот и договорились, — кивнул император. — И в следующий раз, если он будет, скажи посланнику Мессии, что было бы недурно озвучивать, за какие конкретно грехи он карает заступников народных. И ослабляет империю, лишая её магов.
— Не уверен, что у меня есть обратная связь, Ваше Величество, — ответил я.
— А ты постарайся, Николай. Иначе какой ты пророк?
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Ну, ступай. И не зазнавайся. Сам понимаешь: кто знает, что мы реально видим, а что лишь иллюзия.
Ага, это он намекнул, что некоторые маги умеют создавать миражи. Ну, мне-то про такие разводы рассказывать не нужно. Сам в первое время своего пребывания попался на такую удочку. Но в данном случае никакой иллюзии не было. Так что зря стараетесь поселить во мне сомнение, Ваше Величество. Но идея с миражом неплохая. Когда я переквалифицируюсь из пророка в самого Спасителя, она очень даже может пригодиться. Надо только с Шуваловой договориться. Вряд ли она откажется. Особенно если будет считать, что это делается на пользу клана.