Наконец, знаменательный день настал. Волнения я, конечно, не испытывал. Но было очень странно снова проходить через это. Чувствовал себя так, словно начал жизнь сначала. Хотя так оно и было.
Каминская крутилась в замке, переживая буквально за всё. В том числе, за мой внешний вид. Хотя я надел традиционный парадный родовой костюм зелёного цвета с золотым шитьём. На левой стороне груди красовался обновлённый герб. Казалось бы — что тут может быть не так? Но Глаша раза три находила, к чему придраться.
Охрана тоже стояла на ушах. Замок гудел, словно растревоженный улей. Я столько народу видел в нём только во время ремонта. И то мне кажется, людей было меньше.
Артисты репетировали с самого утра. Кухня работала на износ, слуги суетились. В общем, я бы с радостью обошёлся безо всего этого.
Гости начали собираться к пяти, так что времени на последние приготовления оставалось не так уж и много.
— Так, мне нужно всё ещё раз проверить! — объявила Каминская, убрав с моего плеча очередную только ей видимую пылинку. — Постарайся вот в таком виде и остаться, ладно?
— Обещаю, — улыбнулся я.
— Серьёзно, Коль! Времени переодеваться не будет. И у тебя ведь нет запасного костюма?
— Такого нет.
— Ну, вот видишь! — она взглянула на наручные часики. — Всё, я побежала! Через двадцать минут спускайся в холл встречать гостей.
Так я и поступил.
Не прошло и четверти часа, как потянулись приглашённые. Сначала по несколько человек, а затем повалили толпой. Я только успевал пожимать руки, улыбаться и раскланиваться.
Были и подарки, само собой. Их складывали в отдельной комнате, куда гости проходили из холла. Те, которые в двери не пролезали, оставляли снаружи, на улице. И всё тут же тщательно проверялось охраной. В империи это было обычной практикой, так что никто не обижался. Как говорится, доверяй, но проверяй. В Камнегорске же, по большому счёту, не доверяли никому.
Среди приглашённых было множество баронов, их жён и даже детей. Мои одноклассники тоже пришли. Естественно, были и Шуваловы полным составом.
— Сто лет не виделись! — с укором проговорила Маша. — Совсем меня забыл.
— Ну, что ты, как можно? — улыбнулся я.
— Забыл, забыл. Я уж вижу. Ладно, не могу на тебя злиться. Ты такой красивый. В этом костюме.
— Дело в нём, само собой.
Девочка фыркнула.
— Идём, не задерживай остальных, — строго сказала ей княгиня. — Успеете ещё поговорить.
— Ага, как же! Его сейчас в такой оборот возьмут! Ладно, ещё раз с Днём рождения! — помахав мне рукой, Маша отправилась с родителями в зал, чтобы оставить подарки.
Император, конечно, не приехал. Однако Екатерина Голицына прибыла. В сопровождении брата. Одета была скромно, из украшений надела только нить жемчуга и серёжки. Её появление вызвало оживление, особенно в рядах тех, кто помоложе.
— Дорогой Николай, — произнесла она с улыбкой, подавая мне руку. — Как я рада быть здесь сегодня. Позволь тебя поздравить.
И она чмокнула меня сначала в одну щёку, а потом в другую.
— Спасибо, — ответил я. — Проходите, скоро начнётся представление.
Гости рассаживались в большой трапезной, где должен был проходить и концерт. Слуги тщательно сдедили за тем, чтобы гости занимали свои места. Рассадкой занималась Каминская, и я надеялся, что она не накосячила.
Невест усадили по левую руку от меня. Шуваловы располагались по правую. Далее шли бароны Зелёного клана с родственниками, а потом все остальные.
На встречу гостей и их рассадку ушло минут тридцать. Наконец, торжество началось. В программе значились и танцы, но не сразу. Присутствующим давалось время произнести тосты.
Всё это было официально и скучно. Интересное началось ближе к вечеру, когда ко мне начали подходить аристократы. Желающих пообщаться нашлось много. Каждый чего-нибудь да хотел.
Каминский, брат Глафиры, тоже подрулил.
— Прекрасный праздник, — сказал он. — Сестра сама справилась?
— В целом, да. Я ей очень благодарен.
Каминский кивнул.
— Она будет рада это услышать. Кстати, о ней. Вы уже думали о дне свадьбы?
— О конкретном — нет. Но полагаю, не стоит затягивать.
— Совершенно согласен. Как насчёт конца февраля? Как раз после её Дня рождения.
— Отличная идея.
— В таком случае обсудим это в ближайшее время?
— Разумеется.
— Подпишем бумаги на приданое и будем начинать подготовку к свадьбе.
— Звучит прекрасно.
В целом, я малость утомился к концу праздника и уже просто ждал, чтобы все свалили. Но приходилось участвовать в беседах и не подавать виду.