— Но вы собирались оставить здесь яд. Правда, вы и сами, судя по всему, долго не протянете, если продолжите таскать его с собой.
— Я… Я…
— Понимаю. Вы в растерянности. Ваш куратор мёртв, да и вас он решил запросто принести в жертву. Поневоле задумаешься, на той ли ты стороне.
— Что вы имеете в виду? — пролепетала Мурина.
— Ваша преданность партии почти свела вас в могилу. Но я, в отличие от товарища Лыкова, не хочу вас убивать. Так что для начала давайте избавим вас от яда.
Повисла короткая пауза, а затем Мурина вытащила из сумочки знакомый конверт. Я нажал на кнопку, и в гостиную вошла одна из Падших.
— В лабораторию на анализ, — велел я. — И быстро.
— Слушаюсь, — кивнул девушка и тут же исчезла за дверью.
Я поднялся с кресла.
— Ну, а теперь давайте позаботимся о вас, моя дорогая. Вам требуется немедленная медицинская помощь. Раз уж план по моему устранению провалился, будем считать, что вы моя гостья. Думаю, я даже смогу найти для вас подходящее занятие.
Мурина медленно встала.
— И вы меня не убьёте? — спросила она, словно не веря.
— Зачем? Вы, в некотором роде, даже больше жертва, чем я. Но идёмте. На вас лица нет. Кто знает, как серьёзно вы успели отравиться.
Мурину отвезли под охраной в госпиталь. По идее, её следовало прикончить как свидетельницу. С другой стороны, мне понадобится человек, готовый отправиться в коммуну в качестве моего шпиона. Если правильно промыть Муриной мозги и настроить против социалистов — благо, Лыков постарался и сделал часть работы за меня, подготовив почву, — она станет отличным орудием в моих руках. Ну, а если не получится — убить можно всегда.
В течение следующих двух недель город гудел, как растревоженный улей. Облавы, аресты и ликвидации не прекращались ни на один день. Канцелярия действовала жёстко и уверенно, так что ряды красных агентов и их приверженцев таяли прямо на глазах. Дело революции терпело крах по всем фронтам. А вот общественность, недовольная императором, роптала. Людям не нравилось то, что в империи процветали массовые репрессии. Так что я убил-таки двух зайцев: избавился от союза с Юматовым и подготовки революции, а заодно окончательно подорвал репутацию Белого клана. Теперь, кто бы ни взошёл на трон, он будет казаться милосердным правителем, принесшим покой в империю.
В последние дни чисток мы с Есенией сочетались браком. Церемония была более скромной, чем предыдущие, но гостей всё равно были много, да и подарков прислали массу. Падшая была счастлива. Она успела сдружиться с Глашей и Катей, что не могло не радовать. И у всех только и было забот, что забеременеть. Пока же Каминская и Есения опекали Екатерину. В общем, дома царила семейная идиллия. И это было здорово, так как в моём положении очень важно было иметь крепкий тыл. Правда, пришлось увеличить охрану, чтобы мои жёны могли чувствовать себя в безопасности. Ну, и чтобы я тоже за них не переживал.
Собственно, план входил в завершающую фазу. Я ждал последнего события, и оно, наконец, произошло: когда мы с Катей сидели в её покоях, обсуждая домашние дела — приходилось иногда вникать в некоторые моменты — постучал слуга и сообщил, что в замок прислали депешу из Запретного города. Его Величество желал меня видеть.
— Как думаешь, что нужно от тебя отцу? — спросила Катя, когда я зачитал послание вслух.
— Ну, я могу лишь догадываться. Полагаю, он собирается попросить меня кое-кого убить.
— А конкретно?
— Князя Шувалова.
— Почему его? Постой, дай угадаю! Его прочат на трон вместо отца?
— Именно так. И я не сомневаюсь, что твой папа об этом знает.
Катя усмехнулась.
— Уж конечно! Но что ты собираешься делать? Убьёшь Шувалова? Это входит в твой план? Ты же сам хочешь стать императором.
— Хочу, но убийство Шувалова в мой план не входит. Я не собираюсь лишать свой клан главы и провоцировать междоусобицу. Да и ни к чему это. У меня есть идея получше. А князю придётся удовольствоваться более скромными бонусами.
— Расскажешь, что собрался делать?
Я улыбнулся.
— Пусть будет сюрприз.
— До сих пор не доверяешь мне? — укоризненно сказала Катя.
— Дело не в этом. Просто чем меньше людей знает мой план, тем мне спокойнее.
— Я лишь надеюсь стать царицей, — тоже улыбнулась Катя.
— Не волнуйся. Если всё сработает — станешь.
— А если нет?
Я пожал плечами.
— Будем надеяться на лучшее. Так или иначе, мне нужно ехать во дворец. Полагаю, сегодня всё и решится.
— Даже так? Чёрт, Коля, я за тебя переживаю!
— Не нужно. Мы хотим одного и того же, а значит, выбора всё равно нет.