***
Троллейбус медленно повернул на Кленовую улицу и остановился у домика, притулившегося за невысоким забором. Каждый день Алька пробегала мимо этого места, но сегодня её почему-то потянуло заглянуть внутрь, за голубую изгородь из остроконечного штакетника. И она не ошиблась! В метре от забора, в тени облезлого сарайчика, на старом ватном одеяле дремала кошка. Чёрная-пречёрная, без единого белого пятнышка! Лапами она обнимала четырёх спящих младенцев.
- Котятки... - ахнула девочка.
Она попыталась просунуть лицо между брусьями штакетника, но ничего не вышло. Тогда Алька подтянулась всем телом, оперлась локтями о верхнюю перекладину, да так и повисла на ней.
- Хочешь взглянуть поближе? - вопрос, прозвучавший откуда-то сбоку, заставил её вздрогнуть от неожиданности.
Алька повернула голову и увидела хозяина, укрывшегося в беседке с газетой в руках. Пока тот сворачивал газету, она со смущённым любопытством разглядывала его. Худые жилистые руки и впалые щеки испещрены глубокими морщинами, редкие волосы белеют на макушке, словно цыплячий пух, а глаза спрятались за толстыми линзами в роговой оправе.
Старик подошёл к калитке, с усилием передвигая ноги, и отворил её, приглашая девочку внутрь. Алька, жутко стесняясь и радуясь одновременно, шагнула во двор и чуть слышно прошептала:
- Здравствуйте...
Хозяин подвел девочку к ящику, и они вместе уставились на котят. Молча. Наконец, Алевтина не выдержала:
- А можно их потрогать?
- Конечно, можно, погладь! - дедушка с трудом присел на корточки и успокоил кошку, ласково проведя ладонью по вздрагивающему боку.
Алька пальчиком дотронулась до котёнка, который прятался между кошачьими лапами. Он был такой маленький, что, казалось, даже не реагировал на прикосновения.
- А почему у них глазки закрыты?
- Они ещё слепые, совсем малыши. Подожди пару дней, и глазки откроются.
В окно выглянула старушка. Заметив Альку, она всплеснула руками и заторопилась наружу, к незваной гостье - знакомиться. Спустя четверть часа девочка уже восседала со своими новыми друзьями за старинным столом, украшенным фарфоровым сервизом, и пила ароматный чай с хворостом.
Дедушку звали Миша, а бабушку, так же, как и Альку, Алевтиной.
- А какие у вас отчества? - полюбопытствовала девочка, вспомнив хвастливого Толика.
- Я - Алевтина Николаевна, а Миша - Михаил Дмитриевич, - ответила старушка, - но нас теперь так только почтальон называет, а мы сами уже и забыли почти.
- Ничего себе! - восхитилась Алька. - Я тоже Алевтина Николаевна, а мой друг Толик из третьего дома - он Дмитриевич!
- Так мы с тобой тёзки, получается, - удивилась бабушка, - да ещё и полные. Надо же, какое совпадение.
- А у котят какие имена? - поинтересовалась Алька, не забывая о главной цели своего визита. - Тоже с отчествами?
- Нет, - улыбнулся дедушка Миша, - имён мы им ещё не успели придумать, а отчества, увы, мы не знаем. Муся нам не сообщила, кто отец.
- Муся - кошка, их мама? - уточнила девочка, и старик кивнул. - Ой... Что ж получается, безотцовщина растёт?
Старик со старушкой почему-то тут же расхохотались, да так заливисто, словно помолодели вмиг.
- Получается, что да, - подтвердила, отсмеявшись, баба Аля. - Ничего, не пропадут, поднимем их без отца.
- А куда вы будете их поднимать? - Алька прижала ладони к щекам и тут же догадалась. - На крышу? Это как в стишке? «Тише мыши, кот на крыше, а котята ещё выше». Я вот всё время думаю, где же котята? Ведь выше крыши только труба, а в трубе им нельзя находиться - могут угореть. Значит, они ещё выше. А выше только небо, а за ним - космос. Вы их хотите в космос отправить?!
Дедушка с бабушкой так разулыбались, что Алька удивилась и крепко задумалась, пытаясь понять, что их обрадовало. Она оглянулась по сторонам, но никого и ничего примечательного не увидела. Наверное, у них просто давно не было гостей. А может, у бабушки Али сегодня хворост удался, как никогда. Или ещё по какой причине, неизвестной... На всякий случай девочка тоже заулыбалась, чтобы поддержать старичков.
- Поднять, значит, на ноги поставить, вырастить - есть такое выражение, - объяснил Михаил Дмитриевич, - а имена, действительно, нужно им дать, но попозже. Когда они откроют глазки и посмотрят на нас, тут же будет понятно, кому какое имя подходит.
***
Алька провела в гостях целый день. Новые друзья рассказывали ей истории стародавних времен, которые совсем были не похожи на её, Алькину, жизнь. К вечеру девочка так расслабилась, что совсем перестала стесняться, и, помявшись для приличия, задала вопрос.
- А что это у вас такое стоит?