- Это мой тебе подарок!
От неожиданности я лишилась дара речи - мне прежде никто не делал сюрпризов - и дрожащими руками вскрыла конверт. Внутри оказалась открытка: самодельная, из плотной серебристой бумаги, на которой были наклеены сиреневые кружочки, изображающие лепестки, и жёлтый - в центре. Я догадалась, что это цветок.
- Фиалка, - гордо подтвердил Марк, - у нас в школе сегодня был урок труда, и я сделал специально для тебя эту открытку. Разверни её.
«Джудит от Марка» - неровная надпись из разноцветных букв, каждая из которых для яркости обведена несколько раз карандашом. Видно было, что ребёнок старался. Я ничего не отвечала, только моргала, стараясь удержать в глазах слёзы из-за нахлынувшей вдруг нежности, смешанной с грустью и благодарностью.
- Что с тобой? Ты плачешь? Почему? - испугался Марк.
- Это от счастья, - я промокнула пальчиками слезинки в уголках глаз и растроганно улыбнулась. - Мне никогда не дарили открыток.
- А ты загадывала желания в детстве? - спросил мальчик.
- Нет... - и я задумалась, не зная, как объяснить юному другу, что чудеса нас обходят стороной. - Да, я исполняю желания, но сама их не могу загадывать, потому что нет таких фей, которые бы их исполнили. Феи помогают только людям...
- А если тебе чего-то очень сильно хотелось? Неужто совсем никак?
- Не помню, - пожала плечами я.
- Тебе обязательно нужно вспомнить, - покачал головой маленький Марк, - это очень грустно, когда совсем нет желаний. У меня так было, когда я простудился и заболел. Я тогда ничего-ничего не хотел, даже конфет.
- Но как это сделать? Вспомнить о том, чего никогда не было?
- Кажется, я придумал. Давай ты загадаешь желание, а я постараюсь исполнить его. Могу тебе любую свою игрушку подарить, - великодушно предложил мальчик и тут же смущённо поправился: - Только рыцарей не загадывай, а то они мне самому нужны.
- Хорошо, не буду, - улыбнулась я, но Марк уже передумал.
- Хотя, нет... Если хочешь, загадывай рыцарей! Иначе будет нечестно!
Он воскликнул это с сожалением, но по-взрослому твёрдым и уверенным тоном, не терпящим возражений - похоже, даже от самого себя. У меня защемило в сердце.
- На самом деле я не люблю рыцарей, - полушутливо призналась я, - вряд ли они меня заинтересуют.
- Вот и чудесно! - просиял мальчик.
- Мне пора, - опомнилась я, - ещё остались кое-какие дела. До завтра, Марк!
- До завтра!
***
- Это уже третья, - одобрительно подмигнул Распорядитель и отдал мне заявку от Марка Смита, - у тебя появился постоянный клиент.
Я улыбнулась. Если ребёнок обращается с просьбами к одной и той же фее, это свидетельствует о высоком уровне фейского мастерства. Хотя я считаю, что мастерства мало. Важно значение исполняемых желаний для ребенка. Если это для него лишь способ заполучить очередную игрушку, которую он, бросив в общую кучу, тут же забудет, он не задумается о том, как ему достался подарок. Фея, родители, друзья - не всё ли равно? Среди таких детей нет постоянных клиентов. Только среди тех, кто верит в чудеса - и ждёт их с замиранием сердца и предвкушением чего-то невероятного.
Но Лавка Желаний работает для всех. Без исключения. Она спряталась в пригородной чаще, где занимает ровно половину леса. Горожане, приезжающие по выходным сюда на пикники, даже не догадываются о том, что прячется под его сенью... Вход в лавку располагается возле трехсотлетнего красного дуба, но увидеть его нельзя, а можно только почувствовать!
Я провела в воздухе рукой и, нащупав невидимый створ, мягко нажала ладонью - щёлкнул замок, и прозрачные двери раздвинулись, открывая моему взору длинный коридор.
Показав пропуск эльфу, охранявшему вход, я мысленно подивилась его одеянию; на нём был комбинезон из переливчатой материи, которая непрерывно меняла оттенок, точно голограмма. Нежно-коралловый превращался в серебристый, лимонно-жёлтый, глубоким индиго, изумрудный, алый, лиловый... Я заморгала.
- Новая униформа? - потрогав рукав из волшебной ткани, с любопытством поинтересовалась я. - В глазах-то не рябит?
- Ноу-хау наших стилистов, - ядовито хмыкнул эльф, - чувствую себя ёлочной гирляндой.
- По-моему, они в этот раз переборщили.
- Прошлая была спокойней, реагировала на настроение, а тут цвета без конца пляшут, как карусель... Бесит, - пожаловался расстроенный эльф. - Но с начальством, как говорится, не спорят.
Сочувственно улыбнувшись, я отправилась прямо по коридору. Всего несколько секунд, и передо мной огромный зал с множеством стеллажей, заполненных предметами детских грёз. Интерактивные игры мигают и распевают песенки, куклы-младенцы шевелят ножками и кричат «агу», паровозы ездят по кругу, направляемые рельсами, а мягкие копии зверушек, кажется, вот-вот оживут и бросятся ко мне на ручки, все сразу, виляя пушистыми хвостиками и прижимая от радости плюшевые ушки.