— Да вот… карту хотели купить, — максимально добродушно сказал Вик.
— Карту⁈ — хохотнул тот. — Очень неожиданно.
Лицо у него и правда, было удивленным.
— Почему же? — спросил Вик, решив продолжить этот спектакль.
— Ну, зачастую меня просят найти что-то мистическое — зелье там, диковинки всякие: мечи, древние свитки. Артефакты! И тут, вдруг — карту! — голос у него стал мягче, однако острота из глаз никуда не делась.
Но Вика больше зацепило другое — его «„найти“„. И совсем не свойственное здешним людям “„артефакты“».
— И что, у вас такое имеется? — спросил Вик, тоже добавив в голос удивления. Неужели он был близок к цели? Возможно ли, что тот, кто руководил всем процессом и правда, был так близко? Скорее всего, так и было.
Но тогда слова Альберта — ложь и никакого посредничества никогда не существовало! Был лишь кукловод, его план и доверенные люди, которые сбывали весь товар.
Хитро. Ничего не скажешь.
Но бросать ему этим прямо в лицо он не мог. Пока рано.
— Много чего успело побывать на этом прилавке, — уклончиво ответил мужчина, хлопая рукой по столешнице. И не скажешь, что он что-то скрывает — сама честность.
— И все же? — надавил Вик. Играть в слова можно было очень долго, но времени на это у него не было — нужен был результат.
— Люди сюда приходят состоятельные, — привстал он со стула. — Поэтому приходиться добывать для них то, что они просят.
Это уже было интересно. Но продолжать эту тему он не стал. Вик понимал, что сейчас ходит по тонкой грани — долго тот с ними любезничать не будет.
— Да неужели?
— Я вас уверяю — свою репутацию я взрастил не на пустом месте.
И Вик ему поверил, ведь ощутил, как со стороны мужчины стала расползаться сила, совсем не свойственная местным — он ощутил магию! И прежде чем тот что-то предпринял, он нанес удар на упреждение: рука скользнула вверх, энергия сплелась и выстрелила в мужчину сжатым потоком воздуха!
Ничего смертельного, просто маленькая любезность. Однако ожидаемого результата она не принесла — мужчина даже не стал защищаться, он просто исчез! Лишь стенка позади него протестующе скрипнула, разалевшись осколками.
— Это было грубо, — молвил он, появившись позади них.
Его голос был все таким же ровным, как и прежде, так что угрозы Вик не чувствовал. Поэтому, и продолжать бессмысленную эту драку он не стал.
— Может, просто поговорим? Как нормальные люди, — предложил тот, указывая на стоящий в углу столик.
— Почему бы и нет, — кивнул Вик, полностью подавив свою ауру — собеседник явно его не боялся, так зачем было напрягаться?
Игнорируя удивлённые взгляды друзей, он уселся на один из стульев. Хозяин, тем временем, закрыл окна ставнями, накинул на дверь засов, и присоединился к нему.
— Твои товарищи так и будут стоять? — кивнул он в сторону застывшей посреди зала двоицы.
— Им так комфортнее, — пожал он плечами.
— Ну, мне, собственно, без разницы, — сказал тот, протягивая руку. — Меня здесь, Джоном кличут.
— Арчи, — ответил он на рукопожатие. Это имя уже сроднилось с ним, поэтому Вик с удовольствием наблюдал за тем, как на него реагирует собеседник — он чувствовал нотку лжи, но не мог ее уловить. И лицо у него при этом было довольно потешным.
Правда, свои эмоции он скрыл достаточно быстро:
— Я так понимаю, ты здесь недавно? — спросил он, разливая по стаканам вино. — Я вот, попал в этот мир чуть больше двадцати лет назад. Почему до сих пор могу пользоваться магией, и сам не знаю, так что даже не спрашивай! — предугадал он его вопрос. — Так давно ты здесь? — вновь вернулся он к своим вопросам. — Из какого королевства сюда пожаловал? По внешности точно не пустынник. Может южанин?
— Он самый, — кивнул Вик в ответ. Остальные вопросы он пока решил проигнорировать.
— Ясно. Ну, рассказывай — что тебя ко мне привело?
— Я уже говорил — нужна карта, — повторился Вик.
— Да ладно⁈ Неужели мир исследовать надумал? Не советую — ничего хорошего не получиться, — сказал он так, словно уже прочувствовал это на себе.
— Это уже мое дело, — слегка грубовато ответил Вик.
— И то, правда. Но как я погляжу, тебя интересует кое-что ещё, — его взгляд был очень проницательным. — Лучше не томи.
Какое-то врем, колеблясь, он все же решил сказать правду:
— Я хочу знать, где ты берешь артефакты! — выпалил Вик.
И этот вопрос ему точно не понравился: глаза сузились, губы сжались в тонкую полоску — он явно что-то заподозрил. Однако прямого отказа Вик не получил — видимо, тот хотел пояснений.
И Вик не стал с ними затягивать:
— Я хочу узнать о человеке, который их создал, — уточнил Вик, вовремя сообразив, что его слова можно было трактовать по-другому.