— Мне нужна информация, — ответил ему Вик, недовольно осматривая собеседника: хорошие сапоги, добротная куртка, плотный свитер — выглядел он на порядок лучше, чем раньше.
— Поделюсь всем, что знаю сам, — немного смягчился тот, вспомнив свое же предостережение.
— Сможешь узнать, когда Герцог прибудет на собрание? Хочу разобраться с проблемой сегодня же, — прямо сказал Вик.
Истинного имени он не называл — использовал прозвище, которое досталось Герцогу от горожан. В этом мире, дворянства, как такового, не существовало, однако старые обороты все еще были в обиходе.
— Ты уверен, что риск оправдан? — нахмурился Джон, в ответ на его слова. — Не маловато ли времени на подготовку?
— За меня не беспокойся, — отмахнулся Вик. — Так что, сможешь?
— Смогу, — кивнул тот, нервно постукивая костяшками пальцев по столу. — Но не гарантирую, что информация будет достоверной — он слишком осторожен, может пустить пыль в глаза. Однако, — поднял он палец вверх. — Я могу узнать, кто его будет сопровождать. Это тебе точно поможет.
— Хорошо, — сказал Вик, вместо благодарности — ее он пока не заслуживал.
А спустя несколько часов…
— Вот и они, — сказала Ино, дернув Вика за рукав. Но он уже и сам их заметил — видные ребята: хорошие мечи, минимум брони и максимум настороженности во взгляде. К таким лучше без надобности не подходить.
Но Вика производимое ими впечатление не волновало — его занимал вопрос достоверности собранной информации: количество, состав, вооружение. Повадки. Он подмечал все мелочи, но пока, особых различий не было: полноценный десяток наемников — трое рядом с Герцогом, еще по двое спереди и сзади. Остальные три — на значительном удалении, но выцепить их из общей массы было не сложно.
В общем — все так, как он и предполагал.
— Постарайтесь не выделятся, — бросил Вик, расслабленно потягивая брагу — сейчас они сидели на летней террасе, возле местной забегаловки. Обойти этот участок было сложно, так как он примыкало непосредственно к главной развязке города. Здесь всегда было полно народу, так что троица обычных посетителей мало чем выделялась на общем фоне, однако зря рисковать все равно не стоило.
Ответом ему было утвердительное молчание, которое лишь изредка прерывалось короткими репликами — все они ощущали давление — их распирал азарт вперемешку с нетерпением! Но это было нормально, все же они готовились к чему-то опасному.
Правда, было во всем этом и что-то странное — незаметно скосив глаза в сторону, Вик посмотрел на человека, чью жизнь так старательно оберегал десяток наемников: высокий, подтянутый. Плечи широкие, руки крепкие — словно видавший жизнь наемник. А ещё его взгляд — он словно голодный зверь, высматривал в степи добычу!
«На кого же ты меня натравил?..» — прищурился Вик — не таким он себе его представлял.
— Как хорошо скрывается! — хмыкнул Кай, отвлекая Вика от размышлений.
— И не говори — никто даже не замечает, — поддержала его Ино.
Вик сначала не сообразил, о чем речь, но стоило ему заметить небольшое марево вокруг Герцога, как образ крепкого мужчины поплыл — в окружении верных людей, шел круглолицый, слегка сутулый, с обвисшим животом и толстыми ляжками мужчина, чье лицо совсем не выражало той силы и властности, что были видны прежде!
Вот так номер! А он-то думал, почему им встретилось такое сильное расхождение между представлениями и реальностью! Все дело в этой иллюзии!
Значит, он тоже наделён даром? Не удивительно, что у него столько власти — в хороших руках, подобная сила бесценна!
— Что на счёт его сопровождения? Чувствуете что-то странное? — решил он уточнить. Так, на всякий случай.
— Нет, — хором ответили оба. Но это ещё не значило, что все пройдет гладко — нужно было быть начеку.
— Эти люди были в вашем прямом подчинении, так что вы несёте ответственность за то, что сейчас происходит! — выпалил один из членов совета, ожидая поддержки от остальных. Но выступить против Герцога — словно идти на эшафот, поэтому желающих было мало. Вернее, так было раньше — практически треть из присутствующих приняли сторону оратора!
Однако этого было недостаточно, дабы пошатнуть его основание.
— Ваши обвинения — всего лишь фарс, — спокойно ответил тот, даже не обернувшись в сторону загалдевших мужчин. — Лучше бы держали своих псов на коротком поводу, тогда и проблем с народом у вас бы не было.
— Скидываешь вину на нас? — огрызнулась толпа, но он был непреклонен.
— Я ваши проблемы решать, не намерен! — прорезалась в его голосе твердость. И она была столь явной, что весь зал замолчал. — Мне нужны имена — кто, зачем и с чьей поддержкой решил пойти против меня! — обвел он взглядом толпу. — Если думаете, что это сойдёт вам с рук — вы глубоко заблуждаетесь. Я всех найду и всем воздам по заслугам. Жду два дня! — сказал он, прежде чем встать, и покинуть зал совета.