Получив пищу для размышлений, Арчи изо дня в день стал покидать дом, покоряя все больше необузданных просторов гор и равнин. И чем дальше он забредал, тем разнообразнее становился их стол, пополняясь не только мелкими грызунами, но и мясом редких коз и баранов.
Такое изобилие удивляло даже Мию. Она утверждала, что раньше в окрестностях ничего подобного не водилось. Мол, по той же причине, она здесь и осталась — уж больно была слаба, дабы делить эти просторы с большим и сильным зверьём.
Она-то и с кроликом едва справлялась, что там говорить о чем-то белее крупном!
Но сейчас она была не одна. Будь то миграция рогатого скота, или виной тому неосведомлённость Мии, уже без разницы. Арчи был в состоянии свалить с ног даже более крупных и прытких представителей здешней фауны.
И помощником в этом, был лично вытесанный им лук!
За основу он взял многовековое дерево, растущее рядом с домом. Оно имело достаточно упругие ветви, коими он и воспользовался, натянув на жесткую жердь тетиву из козьих жил.
Простой, но достаточно опасный, он стал его постоянным спутником, и верным товарищем.
С этого момента, их жизнь неторопливо перетекла в новое русло, оставив позади ещё несколько месяцев. Дни сменялись днями, и в какой-то миг весна поменялась местами с летом, которое принесло им нечто неожиданное.
…
С самого утра, Арчи ощущал какое-то напряжение. Его не покидало стойкое чувство, что сегодня должно было что-то произойти. И не обязательно хорошее. Не желая накручивать Мию своей тревогой, он начал день как обычно, практически ничем не выдав своих мыслей.
Жаль, но ради этого ему пришлось впервые соврать. Он не любил подобное, однако сегодня был вынужден пойти против своих же принципов. Благо, что Мия была умной девушкой, не утруждая его лишними расспросами. Да и нужда в притворстве вскоре отпала сама собой — настало время идти на охоту.
Покинув столь получившийся ему дом, Арчи отправился вглубь гор, желая собрать «урожай». Однако пустые тенета ловушек его неприятно удивили, добавив уверенности в том, что беда не за горами.
В последний раз, взглянув на порванную сеть, парень двинулся в низину, заметив на краю плато отблеск металла.
Идти было легко, благо снег уже полностью покинул эту местность, украсив просторы гор покрывалом зелени и трав. Даже и не скажешь, что пару месяцев назад здесь ещё буйствовали жуткие метели.
Направив свой взгляд вдаль, Арчи уверенно шагал вперёд, не без удивления отмечая изменения в ландшафте. Как-то незаметно для себя, он стал к нему привыкать, хотя раньше, он, без сомнения, жил в местах иного типа.
Однако больше прошлого, его волновало настоящее. А точнее вид его ловушек, которые были, не просто пусты — кто-то нарочно их обчистил и испоганил!
А значит, ему не показалось — там вдали, он и вправду увидел людей!
Однако их поступки заставили Арчи охладить свой пыл. Ведь они явно сделали это из злого умысла. Чувствуя, как его недовольство перерастает в гнев, парень направил свой взгляд на землю, где угадывались следы трёх человек. Подобное умение было для него в новинку, однако он списал это на свое охотничье прошлое.
Руководствуясь им же, он нетерпеливо двинулся по следу, уверенно нагоняя ушедших вперёд мужчин.
«„Вот и они“» — подумал он, настороженно всматриваясь в лица первых встреченных им людей.
Как ни странно, но они тоже смотрели в его сторону, заранее почувствовав за собой слежку.
— И кто ты, черт подери, такой? — заговорил один из них, угрожающе положив руку на оголовье топора.
Судя по тому, что лишь этот мужчина имел при себе подобное «орудие» — он был главным.
— Зачем вы испортили мои ловушки? — спросил Арчи, покрепче сжимая свой нож. Он и сам не знал, почему, однако его холодная острота придавала ему уверенности.
Знать бы ещё, чем она была обоснована…
— Твои? — неподдельно удивились мужчины. — Мы-то думали, что здесь живёт лишь та ублюдочная ведьма!
Загоготав всем скопом, они незаметно приблизились на пару шагов.
— Слышь, а может он один из ее упырей? — спросил кто-то из мужчин, нарочно скорчив брезгливую гримасу.
— Не гони, Тони. Мы их всех перебили ещё прошлой весной. Этот же вполне себе обычный человек, но… помниться, в деревне как-то ходил слух, — загадочно прищурился он. — Что она приманивает к себе на потеху хорошеньких юнцов.
— Думаешь, он один из них? — переспросил второй, презрительно взглянув на Арчи.
Их беседа казалась парню все более странной и непонятной. Да и часть слов он просто-напросто не понимал. Однако скрытой в их разговоре посыл он уловил — именно они, либо же их знакомые были повинны в том, что Мия жила в этой глуши.