Столь бессмысленные, на первый взгляд беседы, вряд ли могли задержать их здесь надолго. Чудо вообще, что они оказались не шибко смышлёными, до сих пор не раскрыв его намерения.
— И куда вы направляется? — будто мимоходом, спросил Вик, благоразумно решив сменить тему.
— Давеча ведьма убила трёх наших сыновей… Вот мы и собрались всей деревней, дабы отомстить — негоже бесовской твари гулять у нас под носом.
Уловив в его голосе нить нетерпения и… возбуждения? Арчи напряжённо подобрался — сейчас будет решаться их с Мией судьба.
— Вы, случайно, говорите не о той ведьме, которая проживала за холмами? — указал он себе за спину.
— Именно о ней, но… вы сказали «проживала»? — правильно уловил посыл староста. Видимо он не просто так занимал свою должность.
— Не так давно, я ее убил! — ошарашил он толпу. — Пару часов назад, я стал свидетелем того, как она использовала на ваших людях свою нечестивую силу. Их смерть и побудила меня свершить правосудие, — на ходу придумывая историю, Арчи буквально ходил по лезвию.
Ведь от того, поверят ли они ему, или нет, зависло его благополучие. Но мелькнувшее в их глазах разочарование, радость и негодование, его насторожило.
Что могло одновременно вызвать столь противоречивые чувства? Извращённое чувство долга? Или же они были рады тому, что им не пришлось марать свои руки кровью ведьмы?
Тем временем, радостно хлопнув в ладоши, староста эмоционально воскликнул:
— Просто чудесно! — подняв руки к небу, он, будто всамделишный глава секты, породил в толпе рокот.
Чувствуя пробежавший по спине холодок, Арчи натянуто улыбнулся, поддерживая всеобщий настрой.
— Но… — привлек к себе внимание кто-то из толпы. — Не могли бы вы показать нам, где это произошло. Мы бы хотели сжечь ее тело, дабы полностью избавиться от скверны, которую она несла вместе с собою.
Неожиданно для всех, среди деревенских нашелся ещё один здравомыслящий человек. Поддержав его слова одобрительным кивком, староста упёр свой взгляд в Арчи.
— Нет нужды — я уже о нем позаботился, — уверенно сказал он, опасаясь того, что его браваду вскоре раскроют.
— Жаль. Но мы, как минимум, обязаны сжечь ее пристанище! — настоял на своем староста.
Видимо он все же что-то, да заподозрил.
И у Арчи не оставалось выбора, кроме как покорно отступить в сторону. Перебирая в голове десятки идей, он пытался найти выход из непростого положения. Однако его не было. Не мог же он просто всех их беспощадно убить⁈
Двинувшись вслед за всеми, парень напряженно всматривался в окна, надеясь, что Мия все-таки проснулась, и благоразумно покинула дом.
Однако то, что случилось впоследствии, повергло его в шок.
Обступив дом, деревенские жители затянули какую-то мерзкую песню, попутно разжигая десяток факелов. Идти внутрь ведьмовского логова, они явно не имели желания, поэтому поджег, решили устроить с улицы, банально закидывая дом горящими палицами, да бурдюками с маслом.
Не в силах на это смотреть, Арчи уже было намерился вмешаться, однако его опередила яркая вспышка молнии — пронзив ряды людей, словно нож, она посеяла в толпе хаос, и дикий гвалт.
Бросившись в рассыпную, простой народ вмиг забыл о злобе, отчаянно спасая свою жизнь. Но ни один из них не смог уйти безнаказанным.
Повинуясь неведомой силе, трупы деревенских жителей поднялись на ноги, стремглав бросаясь за беглецами. Миг-другой, и живых уже никого не осталось — лишь одни мертвецы, тела которых были буквально залиты кровью. Утробно завывая, они плотоядно тянули руки к Мии, которая едва-едва показалась на пороге горящего дома.
Подняв свой пустой взгляд к небу, она безучастно осмотрела залитый кровью двор.
— Вот и свершилась месть… — даже не пытаясь сдержать хлынувшие из глаз слезы, девушка облегченно улыбнулась: 'Я так долго этого ждала, — обернувшись в сторону Вика, Мия протянула к нему руку. — Спасибо тебе… за все… — молвила она, покорно закрыв глаза.
С ужасом наблюдая за тем, как толпа голодных мертвецов набрасываются на Мию, Вик бессильно опустил лук — ему не по силам было ей помочь.
Для людей, чьих знаний недоставало, управлять нежитью было невозможно — он это четко знал. Помнил! Либо плати — либо умри! Таков закон, и ему следует подчиняться. Мия же не имела нужных знаний, да и жертву приносить она не стала, решив воздать мертвецам за помощь своей же жизнью.
— Прощай, Вик… — прошептала она, исчезнув в потоке тел.
…
Последние слова Мии, стали для Арчи спусковым крючком, который наполнил его голову гулом воспоминаний. Тяжёлые, словно свинцовые волны, они затопили его сознание потоком образов, клочок, за клочком восстанавливая память.