Лишь спасение.
Но сколь бы прыткими они не были, смерть достигала их один за другим, в конечном итоге оставив отца Стена, единственным выжившим. Вне себя от страха, он, сам не ведая как, вернулся в деревню, первым же делом поведав старосте о случившемся.
Однако тот ему не поверил. Заклеймив его безумцем и лицемером, он выгнал мужчину из дома, велев больше не заикаться об этой теме. И он не стал, благоразумно лишив себя участи изгнанника и еретика.
Но он не забыл о случившемся. Богатство тех земель ни на миг не покидало его голову, день, ото дня заманивая его обратно. Ему не терпелось оправдать себя и свое имя — он жаждал признания.
И однажды, он не смог сдержаться. Склонив на свою сторону несколько людей, он стал составлять грандиозный план по возвращению. К счастью, сделать это было не сложно: наученный горьким опытом, он знал, что нужно делать.
А чего делать нельзя.
Преисполненный уверенности в своих силах, он отправился обратно, вполне уверенно закрепив за собою имя удачливого лидера и охотника — как оказалось, с хозяевами тех мест можно было вполне успешно договориться…
— Но так вышло, что они не вернулись из последнего похода… — опечаленно опустил он голову.
С того момента, настроение в деревне пошло на убыль: зима обещала быть суровой, а запасов пищи было поразительно мало — местные охотники банально не справлялись с потребностями значительно возросшей деревни. И как результат, появились первые беженцы — люди желали найти для себя более благоприятные условия для жизни.
Однако выход был — всего-то и нужно было, что пойти по стопам отца, и вернуть в деревню покой.
— И мое желание совпало с желанием старосты, — продолжил Стен. — Заручившись помощью тех немногих, кто знал правду нашего процветания, он попросил меня о помощи. Он знал, что лишь я один ведал о том, где скрыт оазис моего отца.
И он согласился.
Ведомый великой целью, Стен собрал отряд единомышленником, и отправился с ними в путь. Однако он не был столь же удачлив, как и его отец. Оказавшись в объятиях метели, они банально потерялись, утопив в снегах все свои надежды на благополучный исход.
— Я чувствую, что мы рядом… — обвел он взглядом свой отряд. — Знать бы точно, в каком направлении двигаться… — закончил он словами, которые уже однажды спивались с губ Вика.
Столь сильное желание достичь цели было похвальным, однако в этот момент он совсем не думал о благополучии тех людей, которые были рядом с ним. Но во всем этом были и свои плюсы.
«„Хозяева той долины однозначно не так просты — призвать столь сильного голема, мог только достаточно умелый маг… коих в наше время можно пересчитать по пальцам“„ — подумал Вик: “„Вряд ли такой человек будет глупым…“»
Если он сумеет найти с ним общий язык, то у него появиться шанс узнать дорогу домой. Оставалось только не упустить свой шанс.
С этого он и начал.
Изредка расчищая вход в пещеру, они принялись обсуждать планы на будущее. Момента лучше могло не представиться, поэтому Вик вклинился в их разговор, склонив чашу весов в сторону Стена. И как итог, едва дождавшись более-менее благоприятных условий, они отправились в путь.
Не сказать, что путешествие с ними приносило Вику массу удовольствия, однако он не жаловался, ведь они оказались вполне себе хорошими ребятами: жизнерадостные девушки, адекватные парни — и никаких ссор и свар. Лишь взвешенные решения и обдуманные поступки.
Стыдно признаваться, но со временем, они даже стали ему нравиться.
Тем временем, дни сменялись днями, и едва тлеющие в них искры надежды, стали разгораться с новой силой, уверенно толкая их отряд в нужном направлении. Что их влекло, они и сами не знали, но были рады тому, что с приходом Вика удача их не покидала.
И вот однажды…
— Боже мой!.. — воскликнули женщины, в какой-то миг, узрев пред собою красочный пейзаж дивных лесов и лугов.
Вик и сам не ожидал, что смена обстановки будет настолько резкой. Вот ты ещё стоишь под валом снега, и вдруг картинка резко меняется — впереди лишь бескрайние просторы зелени! Обернувшись же назад, Вик узрел лишь бесконечный поток снега, который непроглядной стеной уходил куда-то ввысь.
Не зря Стен так рвался все это увидеть. Его отец и вправду открыл удивительное место.
— Пошли, — быстро справившись с удивлением, Вик направил свой маленький отряд к лесу, определив в нем наиболее перспективное место для поисков.
Кого, или чего бы там ни было…
Неспешно маршируя в лучах жаркого солнца, их отряд заметно расслабился, в полной мере погрузившись в царящее здесь спокойствие. Словно всамделишные дети, радуясь теплу, они беззаботно подбирали цветы и рвали незнакомые травы, совсем не беспокоясь о своей безопасности.