Что и стало для них роковой ошибкой… Едва все они ступили под кроны высоких деревьев, как над их головами расцвел ореол непонятной магии. В один миг, захватив все их внимание, он резко сорвался вниз, разом поглотив весь отряд охотников.
«„Ничего себе!“» — подумал Вик, рефлексы которого сработали с завидной скоростью, отбросив тело в сторону буквально за миг до атаки неизвестного.
Однако столь юркий чужак явно пришелся не по вкусу здешним обитателям. Едва его ноги коснулись земли, как из гущи леса понёсся вал всевозможных заклинаний, не давая ему ни секунды на передышку. Уже уклоняясь ото всех атак, он стал чувствовать раздражение — так и хотелось ударить чем-то в ответ.
Однако делать этого не пришлось:
— Довольно, — прозвучало из чаши.
Вмиг оборвав весь шквал магии, на свет солнца вышел седой старец. Вполне резво для своего возраста перебирая хилыми ножками, он бесстрашно двинулся к Вику, оценивающе осматривая незнакомца.
— А ты, смотрю, не обделён вниманием… — молвил он, будто заглянув в саму душу. — Боги тебя любят, это точно.
Застыв на расстоянии вытянутой руки, старик почесал свою бороду, задумчиво изучая его со стороны.
— Кого-то ты мне напоминаешь, — сказал он. — Только вот не помню, кого именно.
Наблюдая за искренним интересом в его глазах, Вик ждал продолжения.
— Ну и ладно! Пошли ко мне — чего зря здесь торчать.
Обернувшись к лесу, старик поманил его за собой.
«„Странно все это…“»
Хорошенько подумав на столь «радушным» предложением, Вик последовал за стариком, не без удивления рассматривая десятки различных големов — взирая на него своими мертвыми глазенками, они так и манили его применить силу.
— Ну, где ты там? — поторопил его старикан, ловко оторвавшись от более молодого гостя.
— Вот мы и на месте!
Оставив позади пару сотен метров, старик привел его к неприметному, и слегка неказистому домику: потрёпанный временем стены, соломенная крыша, обычная дощатая дверь да пара круглых окошек — не домик, а хижина отшельника.
Бодро направившись к двери, старик исчез внутри дома, даже не удосужившись пригласить его внутрь. С подозрением посмотрев на бездвижно застывших големов у порога, Вик осторожно вошёл вслед за ним.
Но и здесь ничего необычного не было. Лишь места казалось слегка больше, чем он предполагал — как-никак, он был в гостях у мага-артефактора.
— Садись.
К этому моменту, старик уже успел разогреть в печи чайник, разливая по чашкам горячую воду. Судя по запаху, он решил заварить им чайку. Стрельнув глазами по сторонам, Вик сел на указанное место, ожидая возможности задать вопрос.
И он его получил.
— Ну, говори, зачем пожаловал? — покряхтев для виду, старик опустился на стул напротив.
Однако Вик не был уверен в том, с чего ему начинать. Стоило ли ему, для начала, спросить об этом месте? Или напрямую задать тот вопрос, ради которого он сюда пришел?
— Ну, — поторопил его старик. — Не томи.
— Куда вы отправили моих спутников?
В момент активации чужого заклинания, Вик явственно ощутил в нем нотки знакомой магии. Именно поэтому, данный вопрос, был не менее важен, чем остальные. С него-то он и начал, чем заметно удивил своего собеседника: слегка сощурив глаза, старик одобряющие кивнул головой.
— За пределы гор, — ответил он. — Не люблю, когда мои владения пытаются разграбить.
По факту, он одновременно и ответил на его вопрос, и посеял почву для новых. Не увидев в его глазах ни намека на протест, Вик начал расспрашивать его обо всем, что его волновало, постепенно выведывая у старца полезную информацию.
Однако и здесь его настигла неудача — старик оказался не просто старым хрычом, а самым настоящим Древним магом, который прожил здесь более двух тысяч лет! Отсюда и несоответствия в его знаниях, со знаниями Вика.
— Извини, парень, но в мое время никакого Леймоса не существовало, — пожал он плечами, пустившись рассказывать ему свою историю.
Желания слушать монолог древнего старика, у него не было, однако ради возможности узнать хоть что-то о полезное, он был готов немного потерпеть. Благо рассказ старика затрагивал только основные моменты его биографии.
— Сюда я попал незадолго после того, как мои сородичи ушли из этого мира…
Причину он не назвал, однако она должна была быть достаточно веской, дабы решиться на столь сложный для мага шаг. Ведь он как никто другой понимал, что остаётся в мире, в котором магия однажды может вымереть.