— Как вы, уже освоились? — спросил Вик, едва заметил впереди пару знакомых фигур. На крепость уже давно опустились сумерки, поэтому рассмотреть их в свете тусклых факелов вышло не сразу.
— Могло быть и лучше, — ответил Кай, хотя отношение к ним и правда, было хорошим. Он даже не ожидал, что такое возможно.
— Это ненадолго, — обнадежил его Вик, присаживаясь на стог сена — разместили их у старых конюшен, да и от тех, честно говоря, осталось одно лишь название. — Едва мы закончим со своей частью уговора, все будут свободны.
Он уже не раз обсуждал с ними эту тему, намекая на то, что они будут вольны идти куда захотят. Но с одного взгляда было ясно — спровадить их не выйдет.
— Ладно, — сменил он тему. — Вы как, успеете вернуться до рассвета?
— Да, а ты разве с нами не пойдешь? — переспросил Кай.
— У меня здесь появилось небольшое дельце, — вкратце рассказал он им о своей затее.
— Так не пойдет! — вдруг возразил Кай. — Мы отправимся с тобой, и только после — двинемся в степи!
— Не думаю, что столь заманчивое предложение себя оправдает — все вместе мы будем слишком заметны. Одному, мне будет куда проще с этим справиться.
Вик считал, что такого отказа будет достаточно. Однако Кай лишь ещё больше загорелся:
— Нет, мы с тобой! А если сомневаешься… — на миг, задумавшись, он уверенно подступил к нему поближе. — Прояви силу, которую ты использовал при первой нашей встречи! — попросил его Кай.
Вик не совсем понимал, зачем, но отказываться ему не стал — свет сразу же померк, тени сгустились, а скрытая за стенами тема, словно живая, заклубилась, протягивая к нему свои незримые руки!
— Да, это оно… — словно в экстазе молвил Кай, чья фигура словно смазалась: из облика пропала четкость, силуэт поплыл — буквально миг, и он исчез, стрелой метнувшись в его тень!
— Брат… — Ино смотрела на все это с огромным потрясением, однако уверенный голос Кая, заставил ее вернуться к реальности.
— Давай, Ино. Сделай это!
И она сделала — ведомая инстинктами, она в ту же секунду проследовала за братом, легко погрузившись в непроглядную тень Вика.
— Это… — было для него крайне неожиданно. Однако осознание того, что теперь его спину прикрывают два верных соратника, было очень приятным. — Выходит, начнем мы все-таки с шаманов!
И пока у них выдалась такая возможность, он решил с ними попрактиковаться — возможно, уже сегодня, от этого будут зависеть их жизни.
— У вас есть примерное представление об их количестве? — спросил Вик, практически перед самым выходом.
— Порядка двух-трёх десятков, — с сомнением ответил тот, пожевав губами.
Однако Вик сомневался, что это действительно так. По своей сути, шаманы — это простые заклинатели духов. То есть, люди, в чьей власти отдавать приказы духовным сущностям. Но есть один нюанс — они могут не только повелевать, но и заимствовать у них силу!
Результаты недавней атаки прямо у него пред глазами — оплавленные скелеты стен были хорошим доказательством того, что он прав. Однако достичь подобного в одиночку было невозможно, а значит, они работают в связке!
Примерно, из пяти-шести человек.
Поэтому, если учесть интенсивность атак при последнем штурме, то в общей сложности им противостоит порядка ста, ста пятидесяти шаманов. На фоне столь огромного войска степняков, такое количество кажется незначительным, однако в мире, в котором не существует самого понятия магии, они были очень грозной силой.
— Понял. А как обстоят дела с алхимией? — спросил Вик, не желая разводить с ним дискуссии на эту тему.
— На складах оказалось немало зелий, которые ютятся там еще с седой древности. Но ты не переживай — наш ключник с ними знаком, так что в их убойности можешь не сомневаться. Сработают, как нужно.
— Поверю на слово, — кивнул Вик, хотя и сомневался, что ему выпадет шанс ее испробовать — при возможности, он планировал использовать только свои силы, уповать на видавшие десятки лет зелья — себе дороже.
— И все же, — оторвал он его от размышлений. — Ты уверен? Как-никак, дело опасное.
— Все в порядке. Не скажу, что у меня имеется подобный опыт, однако в своих силах я уверен.
— Ну, смотри — решать тебе, — сдался Корди. — Забирай, — к этому моменту им поднесли достаточно компактную сумку, полную различных склянок.
Повесив ее на плечо, Вик подозвал к себе кошек, и велел ждать его у выхода. Послушно рыкнув, те исчезли в темени каменного прохода, оставалось только ему самому пройти сквозь ворота, и начало будет положено.
Но что это — у него дрожат руки? Неужели мандраж?