— Слушай, — впервые посмотрел на него незнакомец. — Тебя ведь Альтеросом кличут?
— Да, — настороженно ответил он, ожидая подвоха.
— Скажи-ка мне, Альтерос, а что это у тебя такое в кармане? — указал он ему на грудь.
Непроизвольно потянувшись рукой к карману, он с удивлением понял — там и правда, что-то было! Но откуда?
Это очередные проделки Талиона? Если так, то… насколько же далеко он предвидел их будущее?
Или же это просто стечение обстоятельств? Перестраховка?
— Ну, так что, покажешь нам, что там у тебя лежит? — поторопил его Фрейзер, нетерпеливо протягивая руку.
«„Покажу, куда же я денусь?..“» — вздрогнул Альтерос, доставая из кармана сложенный вдвое лист бумаги. С виду — простая бумажка, однако в ней явно была запечатана какая-то сила.
— Ну-ка, ну-ка. Посмотрим, — пробормотал незнакомец, вчитываясь в ровный ряд слов. И то, что там написано, явно пришлось ему по душе. — Как неожиданно! — выразил он свое мнение, пряча записку в карман. — Ты ведь сейчас к руинам Иштвара направляешься?
— Именно так, — решил он не юлить.
— Отлично, тогда мы захватим тебя с собой, — поставили его перед фактом. — Меня, к слову, зовут Дориан. Но для тебя — Мессир Дориан. Понял?
Утвердительно кивнув, Альтерос зло сжал кулаки.
— Ну-ну, не горячись, — примирительно сказал тот. — Уважение к старшему поколению — это основа любых взаимоотношений. Запомни.
Ждать от него реакции он не стал, просто вернулся к Битриму. Тот все это время простоял с закрытыми глазами, с чудовищной скоростью поглощая силу, запечатанную в странном кристалле. И судя по тому, как ярко разгоралась его аура, от предыдущего человека — зверя, готового вот-вот сжечь себя дотла, уже ничего не осталось. Сейчас пред ним стоял молодой, пышущий жизнью мужчина, чей предсмертный час сдвинулся на неопределенный срок.
И причиной тому могло быть только одно — Дориан! И это в очередной раз шокировало Альтероса, ведь такой силой, могли обладать только… древние маги!
— Ты чего там застыл? — отвлек его тот. — Иди сюда.
Возможности ему отказать, у Альтероса не было, поэтому он покорно ступил на мертвую, скрипящую под ногами землю.
— Оба встаньте в круг, — приказал им Дориан, неуловимым движением отпечатав под ногами сложную магическую схему. — Пространство здесь слишком нестабильное, придется создать якорь — ещё занесет не туда… — было не ясно, шутит он, или говорит правду, но голос у него был весёлый. Даже слишком…
А затем, ударив по вискам острой болью, линии под ногами налились силой, поглотив своим сиянием не только землю, но и троицу, одним махом переместив их на тысячи километров.
— Во славу бога нашего, сгинь в праведном пламени веры! — воздев посох вверх, Римур выплеснул в реальность силу, которой его одарил Светлоликий — приняв форму сферы, она резко расширилась, яростной волной прокатившись на орду мертвецов. И та мощь, которая обрушилась на их ряды, мигом повалила их на землю. Бесстрашные, но неуклюжие, они лишь беспомощно скреблись руками и ногами, не в силах побороть охвативший их тела огонь.
Пользуясь этим моментом, вставшие позади инквизиторы, ринулись в бой, подобно самим мертвецам, неустанно свергая одно умертвие за другим. Яростно и беспощадно, их мечи, подобно озарившему небосвод солнцу, были слепяще остры, ювелирно снося головы неуклюжим противникам.
И спустя пару долгих, тяжёлых минут, с ними было покончено.
— Наконец-то, — устало выдохнул Римур, опуская руки. За последние несколько дней, подобное происходило не впервые — древние руины буквально кишели подобными тварями. И чем глубже они погружались в этот безумный лабиринт, тем опаснее они становились. Однако их сила не всегда измерялась мощью одного конкретного индивида — бывали случаи, когда качество, заменялось количеством. Так сказать, совокупной силой множества других, более слабых существ.
Как, в принципе, и сейчас.
Вот только периодичность, с которой они стали появляться, заставляла задуматься о том — как далеко им ещё предстоит идти? Насколько глубоко нужно спуститься, дабы свергнуть хозяина подземелья?
Римур не знал, однако незримый взгляд из темноты, его уже порядком утомил — некто был уже совсем близко, но никак не желал себя проявить. Правда, он не унывал — даже у самых могущественных существ есть предел. Конкретно у этого — численность его немертвой армии. И если ему не изменяла память — царствующий здесь Лич был на пределе. Ещё немного, и он больше не сможет прятаться за спинами у своих подчинённых.
Вот только…
Римур сомневался, что он вообще от них прятался. Просто делал то, что считал менее расточительным — свои силы были дороже жалких мертвецов, ведь он мог в любой миг поднять не одно подобное войско. И пока этого не произошло — пока он не начал восстанавливать свои силы, они и рвались вперёд.