— А вы не хотите нам помочь? Напрямую.
— Участвовать в сражении я не буду, — сразу же отказал Дориан. — По ряду причин я ещё не полностью укоренился в этом теле — едва его магия меня заденет, как наша связь попросту исчезнет. И восстановить ее в разгар боя, как вы понимаете, будет крайне непросто. Да и лень мне, если честно — ваши дела, ваши проблемы.
Возразить здесь было нечего, поэтому разговор продолжать они не стали.
Сам процесс обучения протекал достаточно гладко — Дориан был хорошим учителем, так что освоится с новыми знаниями, получилось быстро. Единственное, что тормозило — необходимость принимать участие в совете. В эти дни много чего нужно было обсудить, доработать и распланировать. Дориан тоже не сидел сложа руки: изредка участвовал в собраниях, вносил свои правки, делал замечания и просто вносил идеи, которые позволили бы достичь цели с минимальными затратами сил и ресурсов.
Изначально Римур смотрел на это с раздражением, однако его помощь была неоспоримой — опыт у Дориана был подавляющим. Благодаря его идеям, финальный результат плана был готов всего лишь спустя два дня! И согласно нему, на встречу с хозяином подземелья, должны были идти лишь трое: сам Римур, Альтерос и Битрим, участие которого было одобрено без каких либо возражений.
Могло показаться, что этого мало — группа из десятка-второго магов и инквизиторов, могла бы не слабо повысить их шансы на успех. Но Дориан был непреклонен — большая группа станет проблемой, ведь ответная реакция Лича будет пропорциональна тому, какое количество людей примет участие в бою. Если кратко — чем меньше участников, тем лучше.
Хотя в таком составе, им будет даже проще — Альтерос, как наиболее грозная боевая единица, выступит на первой линии. За ним будет идти Битрим — за ним роль второго плана: прикрывать спину, бить из тени и теснить обратно тех, кого тот может призвать себе на помощь. Что касается Римура, то ему выпала роль поддержки: страховать спину и разить врага святой силой — в их положении, это будет самый весомый вклад, ведь его божественное слово заметно ослабит не только противника, но и его воинство.
Короче — план рабочий. Оставалось только воплотить его в жизнь и не оступиться в процессе.
За саму реализацию взялись спустя несколько дней — для начала, хорошенько отработали стратегию и скоординировались в действиях. Для них было важно понимать свои сильные и слабые стороны, манеру поведения и реакцию на события, возникающие в напряженной ситуации. И судя по одобрительной ухмылке Дориана, сработались они хорошо.
— Ну что, погнали? — одобрительный кивок Битрима и легкая улыбка Альтероса стали ему подтверждением, поэтому Римур уверенно двинулся в сторону мрачной арки.
За собой они оставляли только десяток зевак — если так можно было назвать его верных последователей. Особых поручений им давать не пришлось — все они верили в их безоговорочную победу над злом, так что любые слова здесь были неуместны.
— Жду вас с хорошими вестями! — бросил им в спину Дориан, который поразительно быстро здесь обжился — буквально стал для всех и каждого своим человеком!
Но у Римура, его напутственные слова вызвали только раздражение.
«Чертов притворщик…» — с подобными мыслями он и окунулся в объятия клубящейся тьмы. И к удивлению, никаких странных ощущений у него не возникло — просто привычная, мягкая и податливая темень.
Но стоило его товарищам последовать за ним, как она резко ожила: забурлила, уплотнилась и надавила на плечи — каждый шаг теперь отдавался давлением, которое неустанно сжимало и сдавливало их со всех сторон. Вот только страдало совсем не тело — в душу и разум будто бы впились острые клыки! Они рвали, терзали и истязали, вновь и вновь впиваясь в столь лакомую добычу.
И противостоять этому было крайне сложно — если бы не заранее отпечатанное в сознании заклинание-противовес, им бы пришлось туго! Но бояться было нечего — слой, за слоем снимая с них негативное воздействие, древняя магия Дориана вернула им полноту ощущений, буквально выплюнув троицу на просторы огромного тронного зала. Правда, таковым он казался только на первый взгляд: изящные статуи, изысканное оформление, прекрасная резьба на каменных колоннах и искусный трон на дальней стороне — чем не показатель королевской власти?
Однако всю картину портила омерзительная фигура обтянутого кожей скелета — проклятого мага и по совместительству хозяина этих мест. Величественно восседая на троне, он совсем не обращал на них внимания, просто смотрел на вплавленный в стену кристалл — словно огромное искусственное сердце, этот массивный, обвитый толстыми лианами вен самоцвет равномерно изливал в пространство огромное количество чистой энергии! Вот только питала она совсем не фигуру проклятого мага — он сам ее не трогал — просто смотрел, словно чего-то ждал.