Ремарк впервые пишет домой о своем ранении. Мол, зацепило немного, но все обошлось. Если бы он мог предположить, каким будет ответ…
Военный госпиталь.
15. Трагедия
Проклятое время. Проклятая война…
9 сентября 1917 года Ремарка вызвал комендант госпиталя.
– Эрих, – сказал он, отводя глаза. – Случилась беда… Собирай вещи и отправляйся домой. У тебя два месяца отпуска.
– Что случилось… герр майор, – спросил Ремарк внезапно осипшим голосом.
– Держись, мой мальчик… Умерла твоя матушка…
Эрих сдержался, не заплакал. Неверными ногами двинулся к выходу.
Мама, боже, боже… Как жить дальше?!
13 сентября он прибыл в Оснабрюк. Сразу бросился в Мариенгоспиталь, где скончалась мать. Там же увидел потемневшего от горя отца. Они обнялись и зарыдали.
Анна Мария Ремарк умерла от скоротечного рака. Сын ничего не знал о ее страшной болезни – она запрещала отцу писать об этом, чтобы не беспокоить мальчика. Ее похоронили на кладбище Хазефридхоф. На похороны пришли все уцелевшие друзья Ремарка – товарищи по «Мансарде снов». Их было всего двое: лейтенант Фриц Херстемайер и Эрика Хаазе.
Фриц был бледен и еле стоял на ногах. Эрика плакала. Друзья обнялись и застыли.
– Фриц, дружище, – проговорил Эрих, глотая слезы.
– Я знаю, знаю, – тихо проговорил Херстемайер. – Этого не должно было произойти, но произошло. И мы должны быть сильными. Держись, Эрих.
И не выдержал, зарыдал сам.
– Мой бедный мальчик, – повторяла Эрика и гладила Ремарка по голове.
И это было невыносимо тяжело.
С кладбища он отправился к Эрике. Зайти домой у Ремарка не хватило сил.
Матушка Анна Мария и сестры Эриха.
16. Первая женщина
Эта взрослая послевоенная жизнь началась просто и обыденно. Эрих обосновался в крошечной комнатушке Эрики Хаазе. И он, и она вели себя, как многоопытные мужчина и женщина. А в сущности они были лишь рано постаревшие, не по годам хлебнувшие лиха дети.
Вечерами они лежали на драном топчанчике. Эрих рассказывал о войне. Эрика смотрела в потолок. Он не замечал, что в ее глазах стояли слезы. Потом она обнимала его, привлекала к себе. И ему на мгновение казалось, что это не веселая бесшабашная девчонка, которую он знает тысячу лет, а его… мама…
Отпуск кончился. Эрих собрался в Дуйсбург. Он уже немного свыкся с мыслью, что мамы больше нет. И старался утешить отца, который после похорон никак не мог успокоиться, несмотря на заботу сестер.
На вокзал пришли и Эрика, и Фриц.
– Эрих, милый, я очень тебя люблю, – сказала Эрика.
– И я тебя люблю, – грустно улыбнулся Ремарк, зная, что говорит неправду.
Девушка внимательно посмотрела ему в глаза.
Эрика Хаазе.
– Знаешь, я ничего у тебя не прошу. Только возвращайся, ладно?
– Обещаю.
Фриц обнял друга молча. Оба знали, что больше они уже не встретятся.
Когда поезд тронулся, Ремарк стоял в тамбуре, прижавшись лицом к грязному стеклу. Он никак не мог оторваться от бледного лица друга, словно старался запомнить его на всю оставшуюся жизнь.
Какой-то человек, куривший в тамбуре, с усмешкой сказал:
– Что, не хочется отрываться от маминых пирожков?
Ремарк обернулся. Человек смутился и сказал:
– Простите… солдат…
17. Прощание с другом
6 марта 1918 года Фриц Херстемайер умер. Как говорилось в официальном заключении – от ран. Фриц получил пулю в легкие и от этого ранения оправиться так и не смог.
Ремарка отпустили на похороны в Бремен. Там, в госпитале, Фриц прожил последние дни. Операция на легких лишь ускорила его смерть…
Надо знать, кем был для Ремарка Фриц Херстемайер. Хороший художник и так и не успевший в полной мере реализоваться поэт, человек талантливый и мудрый, Фриц был почти вдвое старше Эриха (он умер в 36 лет). Он стал его первым литературным учителем. Они дружили так, как могут дружить только настоящие, прошедшие огонь и воду взрослые мужчины.
Образ Фрица присутствует во всех послевоенных романах Ремарка, начиная с книги «На западном фронте без перемен». А тогда, в 1918 году, Эрих посвятил ему рассказ «Я и ты». Его опубликовали в дрезденском альманахе «Ди Шенхайт». Это была вторая публикация будущего писателя.
У Фрица не осталось родных. Эрих взял его лейтенантский китель и «Железный крест». Этот китель он надел, возвращаясь к месту службы в Дуйсбург.
Архивный снимок времен Первой мировой войны.