На шум сбежались местные жители. Хотя сюда доходили легенды о драконах, но прежде таких страшилищ у них не водилось. Каждый был наслышан их свирепом нраве драконов, и дурная слава губителей всего живого давно разнеслась по свету. Ничто не могло бы заставить людей подойти ближе, даже знай они, что этот дракон был хранителем сокровищ и без надобности не пожирал никого.
Изредка дракону удавалось приоткрыть глаза, уже покрывающиеся предсмертной пеленой, и он различал лишь смутные пятна цвета. Слух же у него был по-прежнему острым, и до него доносились мельчайшие звуки, мало того, они обострились, и боязливые перешёптывания людей били ему прямиком в самую голову. О, эти люди, суетливые нелепые создания! И дракон для острастки выпускал лёгкие клубы дыма из пасти.
Так бы он и издох от своего устрашающего вида и вздорного нрава, не выйди из толпы зевак паренёк до того хилого вида, что прочие тут же пожалели дурня:
- Крейг, ты что вздумал? Опалит и поджарит, как цыплёнка, прежде чем подойдёшь! – выкрикивал один.
- Возвращайся, заморыш! Ты ему на один зуб, - вторил ему другой
- И куда его несёт, знать, присмотреть за ним некому и некуда возвращаться малышу, - качала головой сердобольная матрона, глядя, как он без оглядки удаляется от них и всё ближе подходит к дракону.
Жители знать не знали, что дар Крейга – понимать любой язык, и человека, и зверя. И подходя всё ближе к дракону, он размышлял, что дракон – тот же зверь, только мало кто с этим зверем желал бы поближе сойтись. Но он попробует: вдруг получится, и он вызнает нечто, что поможет если и не спасти, то успокоить. Парень явно видел, что, несмотря на свой грозный вид, дракон измучен, и если не найдётся тот, кто хотя бы попробует прийти на помощь, погибнет. И кому же, как не ему выпала эта задача? Словно высшие силы, испытывая его дар, направили сюда это чудовище. А теперь ну-ка, покажи Крейг, на что ты способен!
Он не обращал внимания на выкрики из толпы, которые становились всё более приглушёнными, особенно когда дракон ещё раз предостерегающе пыхнул. Но Крейг успел отскочить как раз за спину дракона, который был завален на один бок. На спине тоже виднелись сколы, но в бедственном положении дракона были виновны раны у него на брюхе, которые струйка за струйкой выпускали ядовитую драконью кровь, лишая его сил и подводя к порогу жизни и смерти.
Крейг набрал в грудь воздуха и тихо, но уверенно произнес слова, которые и сам толком не знал, как складывались у него в низкие грудные звуки:
- Я Крейг. Я хочу тебе помочь.
Дракон подернул ушами и издал негодующий рык:
- Прочь от меня, самозванец! Кто ты такой, чтобы говорить на языке великих драконов?! Жалкий человечишка хитростью проник в мой разум?
- Великий дракон, я признаю твою силу и славу! Да только тебе сейчас очень нужна помощь.
Крейг даже потряс поднятой вверх рукой для убедительности. Дракону был невидим этот жест волнения мальчишки, однако он ясно уловил всполохи воздуха у себя за спиной и вновь заревел:
- Прочь! Прочь, говорю тебе! От людишек одни лишь беды. Я верно стерег древние сокровища, меня же хитростью выманили и подстрелили в небе, как самую захудалую птицу! Теперь я навеки останусь в памяти собратьев предателем и неумехой. Мне лучше погибнуть.
И ему удалось даже выпустить жалкую струйку огня из пасти.
- Твоя воля. Страна Вечной Молодости с честью захоронит твоё тело в своей земле.
Повисло долгое молчание. В этой тишине лишь с шумом вздымались и опадали ребра дракона. Жители, покинувшие было свой пост после вспышек гнева дракона, потихоньку возвращались.
- Страна Вечной Молодости… Вот, значит, куда меня занесло, когда я поддался силе ветра, и крылья несли меня по его сумасбродным законам.
Невидимое ему лицо Крейга вновь просветлело. Знать, всё же не просто так дракон оказался в стране, где их сроду не водилось. Ни разу даже самого завалящего дракончика не заносило ветром в их край. Этот огромный злобный гигант стал первым. И как раз Крейг может толком поговорить с ним.
Он тут же смутился этому своему эгоизму, особенно когда дракон печально произнес:
- Я Дабхглас из гор Агдира. Хранитель сокровищ наших предков. Был хранителем…