Однако мудрые правители решили иначе. Королева тут же протянула руки навстречу Крейгу, а он при виде её красоты и богатого наряда зажмурился как от тысячи солнц. Оробев, он едва не шепотом просил правителей о милости для дракона. Мудрый король молчал и всё сверлил его глазами, потом произнёс:
- Драконы, помимо своей свирепости, существа, способные приносить пользу. В их натуре защищать своё. Ты сумеешь стать для него чем-то вроде золота? Излечив дракона, мы сумеем доверить ему охрану нашей страны?
Король, славившийся своей мудростью и рассудительностью, так и сяк задавал вопросы, запуская пальцы в окладистую бороду. Королева же лучилась приветливостью и милостиво кивала головой, слушая его речи. Они прервались, когда королева сняла со своей шеи подвеску с крупным каплевидным аметистом. Камень заиграл на солнце своими гранями, и Крэйг в восхищении залюбовался им. А королева сказала, уловив паузу в пространных речах короля:
- Драгоценный камень найден, я жалую его. А омелу и четырехлистный клевер без труда найдет придворный маг, он же и излечит бедняжку. Я правильно поняла, Ваше Величество?
Король одобрительно закивал головой, щелчком подозвал слугу и велел найти придворного мага как можно скорее. Тот покинул зал, и спустя несколько мгновений вернулся с магом, будто тот ошивался тут же под дверью. Или всё дело в магии, знал, что понадобится, - размышлял про себя Крейг.
Маг, завернутый в фиолетовую с отблесками мантию и высоченный островерхий колпак с разными символами, вошел степенно, поклонился королю и королеве, кинул взгляд на Крейга. Он внимательно выслушал приказ от короля, принял из рук королевы драгоценный камень, сохраняя бесстрастное выражение лица, так что было не понятно его отношение ко всему происходящему. Наверняка он едва ли не первым узнал о грохнувшемся на их землях чудовище, но умолчал о своём мнении, нужен ли стране такой, прямо скажем, опасный дар.
Он так же степенно покидал зал, прежде отвесив почтительный поклон правителям, оставляя обескураженного Крейга. Тот бы так и стоял, будто изваяние, если бы королева коротко не сказала ему:
- Что стоишь? Ты отправляешься с ним.
Она заливисто засмеялась, глядя как мальчишка тут же тронулся с места, как побежал, не попрощавшись, но потом опомнился, круто развернулся, низко поклонился и выкрикнул:
- Благодарю милостивых короля и королеву.
Теперь уж и король не сдержался, и Крейг покинул королевский зал под звуки смеха королевской четы.
Он догнал мага и вскоре узнал его отношение к этой затее. Маг, растирая в порошок нужные для эликсира средства, делал это, что-то ворча себе под нос, и иногда покрикивая на Крейга за нерасторопность, мол, время не ждет. Но Крейг знал, что не во времени дело, и маг будет творить свою магию из-под палки.
Однако он сделал своё дело безупречно. Зеваки ещё не разошлись, но тут же почтительно расступились перед придворным магом, который имел большой вес в стране и знал наперечёт всех жителей. Они смотрели, как маг столь же степенно идёт по направлению к дракону, но тот опять вздумал буянить и рыкнул так, что под ними задрожала земля. Тогда вперед был отправлен Крейг и после кратких переговоров маг без опаски смог приблизится к чудовищу.
И вот тогда магия показала себя во всей красе. Крейг завороженно смотрел, как волшебник одними лишь движениями рук на расстоянии расчищает раны дракона, останавливает вновь засочившуюся чёрную кровь. Не обращая внимания на страдальческие стоны измученного существа, он продолжал делать это снова и снова, пока брюхо и трава под ним не были очищены от черноты и не приобрели нормальный цвет. После этого чудодейственное средство само сыпалось на раны, по дороге не растеряв ни единой пылинки.
Повязки поверх порошка расположились как влитые и будто прилипли намертво. Дракон больше не рыкал, лишь из его ноздрей выходили лёгкие струйки пепла, закручивающиеся в замысловатые узоры. Чешуя его искрилась сине-зелёными переливами, и он казался Крейгу самым великолепным созданием в целом свете.
Маг удовлетворённо хмыкнул:
- Что ж, исцелили твоего дракона. Теперь что прикажете с ним делать?
Голос его звучал слегка сварливо, но Крейг был так счастлив, что теперь-то его гиганту не грозит смерть, и с лёгкостью прощал кудесника. Что там?! Он простил был целый свет, а магу, исцелившему дракона, он готов был служить вечно. Крейг вновь поглядел на мага, думая, как бы ловчее высказать свою благодарность, но отчего-то слова застревали у него в горле. Так что в ответ на слова мага он пожал плечами и выпалил: