- Люди, куда исчезли все? – всё ещё вопрошал Крейг.
Но мудрый дракон по-прежнему молчал, надеясь найти ответы в центре страны. Город был огорожен частоколом: жители держали оборону от неведомого врага. На подступах к нему изрезанная земля заканчивалась, уступая место скудной растительности. Крейг с трудом узнавал некогда приветливый светлый город: будто копоть от разрушенных и сгоревших строений накрыла и его. На замке были спущены флаги, но фигурки часовых виднелись на его башнях.
- Смотри, - крикнул Крейг, заметив шевеление внутри земли.
Дракон и без него приметил, как внутри земли зарождается дрожь, и бугры начинают шевелиться. Он тут же опалил огнём это место, послышался пронзительный вой, и по поверхности земли разлилась зловонная жижа. Дракон делал это каждый раз, едва заметив брожение земли.
- Что же это такое? – в ужасе спрашивал Крейг.
Подлетев вплотную к замку, они увидели, что часовые размахивают руками и призывают спуститься вниз. Дракон примерился и приземлился аккурат во дворе замка, примяв значительную часть растений и лишь слегка повредив фонтан.
Тут-то они и увидели, насколько плотно забит людьми обороняющийся замок. Кажется, здесь собрались все жители страны. Рискуя быть раздавленными драконом, они подбегали вплотную к нему и приветствовали. Дети прыгали и размахивали руками, не скрывая радостных воплей, кто-то из них даже осмелился коснуться и погладить его чешую. Взрослые выражали свои эмоции более степенно, но оживлённые разговоры не прекращались.
Крейг слез со спины дракона, встал подле него, и попытался выкрикнуть в толпу:
- Приветствуем вас, доблестные жители!..
Толпа одобрительно загудела.
Он осекся, не решив продолжить речь, увидев, что навстречу к ним движется знакомая фигура в яркой фиолетовой мантии. Крейг узнал мага, который в руках бережно нес свёрток, издающий громкие вопли. Маг приблизился, и Крейг заметил, насколько изменилось лицо мага: кажется, оно стало старше на целую сотню лет.
Маг был о нём того же мнения:
- Ты взрослый, Крейг. Ещё немного – и старик.
- Мы побывали в стране драконов. Там время движется по-другому.
- Знаю. Мы ждали вас.
Свёрток в его руках зашевелился и вновь издал громкий вопль. Маг приоткрыл пошире покрывало, и миру показалось лицо младенца, который сначала уставился на него, совсем ненадолго, но после нашёл объект повнушительнее и поинтереснее. Младенец глядел на дракона, гулил и дрыгал ножками – явно тот пришёлся ему по душе. Дракон, в свою очередь, чуть подался навстречу этой букашке, но после осторожно отстранил свою огромную голову.
Маг терпеливо наблюдал за этой картиной, потом сказал:
- Дабхглас ей понравился. Знакомьтесь, это принцесса Гвендолин. Она – всё, что осталось от королевского семейства.
Он выдержал паузу, смотрел на потрясённого Крейга, на мирно воркующего младенца и продолжил:
- Судьбе было угодно, чтобы в тот день произошла королевская охота. Со множеством приглашённых гостей по случаю помолвки вот этой милейшей принцессы и малыша Гаральда из соседней страны.
Маг увидел реакцию Крайга и пояснил:
- Это случается в королевских семействах. Так когда-то решили оба семейства и не откладывали помолвку в долгий ящик. Но на беду они отправились на королевскую охоту, оставив, слава провидению, младенцев с кормилицами во дворце. А мы остались с тремя младенцами на руках.
- У Гвендолин есть сестра Эйлин.
Маг добавил, видя, как от удивления расширились глаза Крейга:
- Троюродная. И у страны есть шанс на продолжение рода правителей. Слава провидению! Без них страна лишится своей силы.
Маг воздел руки вверх. Однако лицо Крейга было сумрачно, он всматривался в окрестности и думал, что, пожалуй, страна уже лишилась всего, от неё почти ничего не осталось.
Глаза их встретились, и маг вновь убеждённо повторил:
- Мы ждали вас. У страны есть шанс. Пойдём во дворец, Крейг, мне многое нужно тебе рассказать.