Голос Гвидо приобрел прежнюю ясность:
- Она исполнит предназначенное! Это честная и благостная страна!
Силы оставили его, он осёкся и теперь уже едва слышно прошептал:
- Спой мне сынок… Пой, и пусть твой голос озаряет этот мир.
Амадо начал, и пока прекрасная мелодия свободно лилась из его груди, отец угасал. Мальчик всё пел и пел, даже когда взгляд отца застыл. Слова песен не прекращались, и никогда окружающий мир не слышал столь чарующего пения. Казалось, он благосклонно внимает удивительному певцу, который не замечает ни пронизывающего холода, ни приближающейся темноты. Взгляд его сосредоточен на родителях, теперь спокойно лежащих друг подле друга. Он упокоил их руки на груди, поправил волосы, прикрыл тела жалкими остатками одежды.
Вдруг непогода утихла, и заходящее солнце залило горы. Путников коснулись его лучи, высветили людей, оказавшихся в ловушке и отдавших свои жизни за невоплотившуюся мечту.
Внезапно голос мальчика сорвался и замолк. Обессиленно он склонил голову на грудь, прислонился поближе к родителям, закрыл глаза от нещадного солнца.
Постепенно тьма укутала горы, укрыла их гулкой тишиной. Путешественники неподвижными скульптурами стали частью гор и, казалось, всегда принадлежали им.
Внезапно тьму прорезала тусклая точка света. Она медленно приближалась и всё увереннее охватывала окружающее пространство.
Мальчика осторожно потрясли за плечо. «Отец, мама, то был лишь долгий страшный сон, который рассеется после того, как я очнусь». Он с радостным предвкушением открыл глаза: свет выхватывал тощую фигуру, лицо старика, покрытое глубокими морщинами, и неподвижные тела родителей. Мальчик глухо застонал и закрыл лицо руками.
Страна Вечной Молодости встретила Амадо ликом давно прожитой жизни.
Часть I. Глава 1
Над Страной Вечной Молодости сгустились тучи. Королева Гвендолин роняла крупные слёзы на вышивку, натянутую на большие круглые пяльцы. Волшебный яркий пейзаж, над которым порхала иголка с ниткой в её изящных пальчиках, затуманился и поблек. Королева вдруг неловким движением уколола палец и вскрикнула. Она уронила голову в ладони и расплакалась не на шутку.
Вдали послышались раскаты грома.
Плечи её сотрясались, когда в покои королевы вбежал бородатый волшебник с сидящими на самом кончике носа круглыми очками. Высокий колпак едва ли не с него ростом вторил его движениям, просторное одеяния фиолетового цвета закрывало всю фигуру, лишь длинные кончики загнутых вверх туфель решительно выглядывали из-под мантии.
- Дорогая королева, как Вы могли так безрассудно расстроиться? Я очень торопился, но не успел. Теперь страну ждут затяжные дожди, - сказал он укоризненно.
- Ну и пусть. Я страдаю и имею на это полное право, - вскричала королева и сплеснула руками.
- Да будет Вам. Ведь долину затопит, как в прошлый раз. А там пасутся стада овец и коров, в траве живут жучки, летают бабочки, птички. Только успели вылупиться и вот опять.
- Прекратите, - королева подняла заплаканное лицо от ладоней, её яркие синие глаза гневно сверкнули. – Я запрещаю Вам, Клаус, ещё больше изводить свою королеву. Запрещаю! Я решительно не могу сдержать слёзы из-за этого негодника.
Королева поднялась с массивного деревянного кресла, украшенного резьбой в виде затейливого орнамента из сплетённых растений и обложенного гобеленовыми подушками. Вышивка скользнула по её длинному, синему, под цвет глаз, платью, и с резким звуком пяльцы брякнулись об пол.
Гром грохнул уже поблизости, мелькнула молния.
Высокая стройная фигура королевы величественно возвышалась посреди просторного зала, который вдруг лишился света, потемнел. Густые светло-русые волосы свободно спускались по спине королевы, овальное лицо украшали большие выразительные глаза. Королева была прекрасна и выглядела юной девушкой. Сколько лет ей на самом деле – кто знает, здесь годы не считают. В Стране Вечной Молодости встречались, в большинстве своём, люди в самой прекрасной своей поре. Те же из мужчин, кто желал придать себе солидный вид, отращивали бороды и соответствующе одевались.
Вот и с бородатого лица мага Клауса глядели на королеву Гвендолин любопытные с хитринкой глаза.