Это своё волнение он старался скрывать за бравым внешним видом, но если бы кто вздумал повнимательней взглянуть на него, то обнаружил бы в нём затаённую грусть, которую он старательно оберегал. Грусть эта исподволь подтачивала его и заставляла подолгу проводить время вне королевского дворца. Эрик чувствовал себя не совсем принцем, а ещё совсем не способным нести ответственность за страну. А потому сторонился обязанностей и разговоров о будущем страны, если это касалось его лично. Эрику сложно было признаться в том, что, по его мнению, и эту миссию он благополучно провалит.
Он ответил:
- Клаус, давай не будем скрывать правду. Пока что мой дар в том, чтобы вляпываться в неприятные истории. И эта одна из них.
Губы мага сложились в лёгкую улыбку, сокрытую бородой, и он сказал:
- Какой окажется эта история, Вы сумеете проверить ровно в полночь в день Новолуния в этом месяце. Гном обещал выполнить свою работу ровно в срок. А до того Вам предстоит получить знания об устройстве того мира, которые мы постараемся донести до Вас, чтобы встреча и Ваше недолгое пребывание в мире людей прошли благополучно.
Глава 9
И маг честно постарался выполнить обещанное. До приближающейся даты маг показывал укрощённому Эрику картины того мира: подолгу они вглядывались в кристаллический шар и рассматривали ne стремительную жизнь. Прежде всего Эрика удивляло, как быстро там всё движется: люди носились как угорелые, перемещаясь или пешком или на приспособлениях на колёсах, которые стремительно проносились, мелькали туда - обратно. Маг заметил, что время там движется быстрее, и люди вынуждены к нему приноравливаться, и Эрик дал себе слово надолго там не задерживаться.
К их костюмам Эрик благополучно привык, и они уже не вызывали удивления, но и без того было множество вещей, которые заставляли его подолгу всматриваться и недоумевать. Прежде всего, все в руках носили некие вещицы, в которые они или смотрели, или прикладывали к ушам. В ответ на вопрошающий взгляд Эрика, маг пояснил, что так они, вероятно, передают и принимают сообщения. Потом оба они восхитились людской прозорливости и сообразительности, сумевшей дать жизнь этим чудесам.
Иногда в небе мелькали и перемещались какие-то предметы, назначение которых Эрик тоже не понял. Будто драконы скользили они в небе, только гораздо выше. Маг Клаус задумался и сказал, что так люди тоже передвигаются, только в небе, как если бы огромный дракон нёс на своей спине сразу много человек. Едва ли настоящего дракона можно было привлечь к такой низкой обязанности, а вот бездушные приспособления вполне были способны на это.
Что касается зданий, то были они в большинстве своём высокие, вытянутые вверх, многие едва ли не с королевский дворец, и усеянные множеством крохотных окон. Маг и здесь пояснил, что в домах проживают помногу человек, по одному окну на каждого. Принц Эрик стал было считать, но быстро сбился со счёта, лишь подивившись, как они ещё не задохнулись в такой тесноте. Но Клаус опять сказал, что теснота-то как раз им привычна.
Зато принц Эрику понравилось, что есть много мест, где можно принять еду. Там люди сидели над своими тарелками и переговаривались, если не отвлекались на приспособления у них в руках. Эрик недоумевал, зачем им ещё сообщения, когда есть с кем поговорить, но часто они усерднее тыкали туда пальцами, чем поддерживали беседу. А ещё принц удивился, насколько мало еды находится на тарелках. Он заметил, что в том мире трактирщики отличаются скупостью, и это его замечание маг полностью поддержал. Наскоро приняв еду, люди тыкали маленькими прямоугольными предметами в темные приспособления в руках молодых слуг и спешили покинуть свои места. «И куда постоянно все эти люди торопятся?», - озадаченно восклицал Эрик.
Но больше всего его потрясло неимоверное количество пожилых и старых людей. Хотя он был предупреждён и знал, что законы Страны Вечной Молодости в том мире не действуют, но всё равно на него напала оторопь от их вида. В своём мире он был знаком разве что с Крейгом и ещё с парочкой безумцев, решивших не пользоваться даром юности, а продвинуться дальше по пути жизни и задержаться там, но все они были по довольно бодры и подвижны, разве что морщины украсили их лица. Там же старики были похожи на ходячие развалины и двигались с трудом. Эрик постарался посочувствовать им и успокоить себя, что он не часть того мира.