Вот и сейчас у Эрика промелькнула тягостная мысль, какие осадки могла вызвать матушка, и он постарался успокоить её, тут же придав голосу бодрости:
- Матушка, я цел.
И она проплакала ему в ответ:
- Посмотрите на него. Говорит, что цел. Но только что не располовинен! Что же с тобой сделали эти люди?
- Ровным счётом ничего. Я сам по неосторожности угодил сюда.
- А как же хвалёный гном Триггви, что взялся помогать? – обратилась она куда-то в сторону, и Эрик понял, что этот упрёк предназначался не ему.
И где-то по ту сторону послышался едва различимый голос, что-то втолковывающий королеве.
«Ага, вот и Клаус. Ему, бедняге, пришлось вытерпеть больше всего», - с невольным сочувствием подумал Эрик и поспешил продолжить:
- Гном не успел, потому что я поторопился вслед за девушкой, которая кинулась убегать со всех ног при виде меня. Не то я произвёл впечатление, - признался он.
- А ты как хотел, чтобы невинная девушка бросилась на шею первому встречному? Особенно если он абсолютно голый, - воскликнула королева.
- Но я старался объясниться с ней, хотя и оказался в нелепом положении. Но она и слушать меня не захотела. Хотя каждому встречному была бы ясна разница между проходимцем и человеком, достойным доверия девушки.
Этими словами Эрик добился того, что рассмешил королеву:
- И где, по-твоему, кроется та разница? Как она могла её разглядеть, если ты, по всей видимости, нёс тарабарщину? Ведь, признайся, ты не только не успел надеть на себя одежду этого мира, но и впитать как следует их речь. Ты был для неё голым бродягой, мычащим неведомо что. Бедная девочка! – теперь королева переключилась, в своём сочувствии не забыв упомянуть девушку.
- Ничего не бедная! Вёрткая, как уж.
- И как она тебе? - осторожно поинтересовалась королева, испытующе глядя на него.
- Бледная, высокая и странная, - ответил Эрик.
- Странная? – переспросила королева.
- Да, странная. Принесло же её ночью к этому собору, когда все девушки сидят по домам.
- В этом и есть заслуга гнома Триггви. Содействовать вашей встрече.
- Встрече он, может, и поспособствовал, а вот что делать дальше – ума не приложу. Она насмерть перепугалась, и теперь, даже будь я в самом лучшем по их меркам костюме, проделает то же самое – унёсет от меня ноги. Сдаётся, я провалил испытание, - признался Эрик.
- Бесспорно, тебе удобно так думать. Но, мальчик мой, далеко не всё потеряно. Послушай-ка Клауса.
И королева слегка подтолкнула притихшего мага вперёд. Эрик уже привык к такому положению дел: откуда-то из-за спины королевы появлялся маг и начинал медленно, но верно прояснять ситуацию, так что неизбежно все приходили к согласию и всё само собой налаживалось. Сейчас Эрик изо всех сил постарался поверить в эту способность мага, слушая, медленно кивая и соглашаясь с ним.
А Клаус говорил следующее:
- Вам, принц Эрик всё же стоит задержаться в этом мире, если не из-за девушки, то хотя бы ради опыта. Триггви пусть и сожалеет о Вашем таком скором бегстве, но не печалится и уверяет, что вы так или иначе должны встретиться, если не будете сознательно её избегать. И помните о Вашей замечательной способности располагать к себе людей. Уверяю, что пройдёт немного времени, и вся обслуга этого дома пленится Вами, и Вы беспрепятственно выйдете, полный сил.
- Здесь не обслуга, а лекари. И их положение гораздо выше больных, с которыми они не церемонятся.
- Не суть. Они Вас поставят на ноги, а Вы простите это их несовершенство. К тому времени Вы осмотритесь и сумеете применить на деле этот их язык.