Наконец, настал черёд Марка дать показания. Он поднялся и не спеша начал рассказывать, как будто события не касались его лично.
— Я знаю Алатара достаточно долго, и могу подтвердить, что он всегда проявлял уважение к своим товарищам. Однако мне показалось, что с начала турнира он начал вести себя более вспыльчиво.
Эти слова, казалось, повисли в воздухе, словно нож, и Алатар почувствовал холодок на спине. Ливия бросила на Марка недоумевающий взгляд, а Эриана нахмурилась, пытаясь понять, что именно он имел в виду.
— Ты что, серьёзно, Марк?
Он сделал вид, что не услышал её, и продолжил:
— Конечно, я не оправдываю агрессивное поведение в академии. Но я считаю, что Алатару следовало бы дать ещё один шанс. Однако необходимо установить жёсткие рамки, чтобы подобное не повторилось.
В зале повисла тяжёлая тишина, и магистр Армин задумчиво посмотрел на Алатара.
— То есть, ты предполагаешь, что сдержанность Алатара должна быть поставлена под сомнение, но в то же время предлагаешь оставить его?
Марк кивнул, будто глубоко задумываясь.
— Я лишь считаю, что у него есть потенциал для развития, магистр. Возможно, ему стоит назначить наставника, который поможет ему контролировать свои эмоции и силу.
Эти слова ударили по Алатару, словно волна ледяной воды. Он не мог поверить, что его друг так легко поставил под сомнение его характер, тем более что ему казалось, что он может доверять Марку.
Слова Марка вызвали напряжённые шепотки, раздававшиеся со всех сторон. Его предложение о наставнике звучало как компромисс. Взгляды преподавателей стали ещё более пристальными, и Алатар с каждым моментом ощущал себя всё более изолированным, словно оказался в клетке, из которой ему не выбраться.
Магистр Армин, поджав губы, поднял руку, призывая зал к тишине. Когда шёпот стих, он обратился к Алатару тоном, в котором слышались и недовольство, и разочарование.
— Алатар, ты понимаешь, что за каждым нашим решением стоит не просто оценка твоих действий, но и ответственность перед всей академией? Мы не можем позволить себе игнорировать тот факт, что ученики должны чувствовать себя в безопасности, а твои действия вносят смуту в установленные правила.
Алатар глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Он понимал, что любые слова будут восприняты как попытка оправдаться, но и молчать в такой момент было бы хуже всего.
— «Магистр Армин, я действовал в целях защиты, и, если бы не вмешался, последствия для Ливии могли быть гораздо хуже. Мне жаль, если я нарушил какие-то правила, но я не мог поступить иначе.»
Армин долго и изучающе смотрел на него, словно взвешивая каждое его слово. Затем магистр оглядел зал, и его взгляд остановился на Марке.
— Ты утверждаешь, что Алатар склонен к вспышкам ярости и что это было проявлением его характера. Но, быть может, ты имеешь в виду, что он опасен не только для себя, но и для других?
Марк сдержанно кивнул.
— Я считаю, что его намерения не были злонамеренными, но иногда его сила и стремление к справедливости могут привести к трагическим последствиям. В итоге это нанесло бы урон репутации академии.
Эти слова стали последним толчком. Алатар увидел, как выражение лиц советников изменилось — словно они окончательно сложили воедино картину его поступка. Поняв, что его судьба практически решена, Алатар почувствовал, как внутри него поднимается волна беспомощности и гнева.
— «Значит, так вы видите моё будущее здесь. Все эти месяцы я старался стать частью академии, и теперь меня судят за стремление защитить своих товарищей?»
Магистр Армин скрестил руки на груди, его взгляд был всё таким же холодным.
— Мы обязаны соблюдать правила, Алатар, и твоё стремление к справедливости не оправдывает нарушений. Для тебя обучение в академии окончено.
Каждое слово Армина было, словно удар по Алатару. На какое-то мгновение всё вокруг будто бы замерло. Он услышал за спиной вздохи и тихие перешёптывания, но не мог поверить в происходящее. Ему казалось, что всё это — страшный сон, из которого он вот-вот проснётся.
Ливия, стоявшая рядом, сдерживала слёзы, но, наконец, решилась вмешаться.
— Но, магистр, он лишь пытался спасти меня. Как вы можете судить его за это?
Однако Армин не отвёл взгляда и от неё. Он ответил ей тем же холодным, бесстрастным тоном:
— К сожалению, мы не можем принимать такие доводы как оправдание. Законы академии едины для всех. Учащиеся должны соблюдать дисциплину и уважать безопасность окружающих. Алатар мог обратиться за помощью, но предпочёл действовать на свой страх и риск.
Ливия опустила голову, не находя слов. Она понимала, что спорить с решением бессмысленно. В отчаянии она взглянула на Марка, но тот лишь отвёл глаза в сторону, будто отгораживаясь от её попыток найти союзника.