Эриана, стоявшая чуть позади, также бросила на Марка пристальный взгляд, полный подозрения. Она словно что-то заподозрила, её глаза сузились, а рот приоткрылся в безмолвном удивлении. Но она не стала озвучивать свои мысли вслух, понимая, что сейчас это не изменит решения.
Магистр Армин объявил, что слушание окончено. Зал медленно заполнился шёпотом, когда советники начали расходиться. Алатар почувствовал, как силы покидают его. Всё, ради чего он трудился и тренировался, рассыпалось в прах. Академия, место, которое он стал считать своим домом, теперь отказывалась от него.
Когда советники вышли, Алатар остался с Ливией, Эрианой и Марком. Он посмотрел на каждого из них, и его взгляд остановился на Марке. Его лицо стало бесстрастным, но в глубине глаз горела искра подозрения.
— «Ты ведь знал, что так будет, Марк? »
Марк, чуть вздрогнув, отвернулся и что-то пробормотал, не глядя ему в глаза.
Ливия, оставшись с Алатаром наедине, всё ещё не могла скрыть своего потрясения и ярости. Она подошла к нему, стиснув кулаки, её хвост нервно дёргался. В её глазах отражалось всё: отчаяние, обида, и решимость, которая укрепилась за последние несколько минут.
— Ал, я не собираюсь оставаться здесь. Если тебя исключили из академии, я уйду вместе с тобой. Мне плевать на это место, на всё, что здесь происходит. Если они решили изгнать тебя за то, что ты защищал меня, то мне здесь нечего делать.
Алатар, был тронут её словами, но его взгляд был тяжёлым. Он знал, что её решение принесёт ей немало трудностей, и сдержанно положил руку на её плечо, стараясь удержать её от поспешного шага.
— «Ви, я знаю, как ты ко мне относишься. Но это твоя жизнь и твои возможности. Не надо их бросать из-за меня. Ты многого достигнешь здесь, а я… я справлюсь, как бы ни было тяжело.»
— Я не оставлю тебя одного, Алатар. Это моё решение, и я сделаю так, как считаю нужным.
Внезапно к ним подошла Эриана, которая внимательно выслушала их разговор. Её взгляд метался между ними, в нём виднелись сомнения и боль. Она тоже смотрела на Алатара с решимостью, но её решение оказалось более сложным.
— Ал, я… тоже хочу уйти с тобой. Ты стал для меня больше, чем просто друг и партнёр по тренировкам. И мне больно видеть, как с тобой поступили…
Эриана осеклась, затем собралась с мыслями и продолжила:
— Но мой род… они не поймут, если я уйду. Моё место здесь, я должна продолжить своё обучение и не могу их подвести. Пожалуйста, пойми меня.
Её слова, полные сожаления и внутреннего противоречия, ударили Алатара сильнее, чем он ожидал. Он понимал, что её выбор тяжёл, но не мог упрекнуть её за это. Он сдержанно кивнул, стараясь скрыть своё разочарование.
— «Я понимаю, Эри. Каждый делает свой выбор. Спасибо за всё.»
— Эй, это не означает, что я отказываюсь от тебя как от мужчины, мы всё ещё сможем видеться на выходных. Ви ты же не будешь против?
— Ннет, не буду, я уже успела обдумать это хорошенько и я действительно не против делить его с тобой Эри.
— «А меня вы спросить не хотите?»
— Нет! — ответили они хором.
— «Ахахах, ну хорошо, вы мне обе очень дороги, так что спасибо вам девчат.»
Эриана лишь кивнула и отошла, оставив его одного. Ливия, склонив голову, тоже ушла на время в свою комнату, чтобы обдумать решение.
Когда все разошлись, Алатар остался один в пустом коридоре. Всё, что произошло, словно навалилось на него разом, и на мгновение он почувствовал, что поддаётся отчаянию. Но внезапно рядом с ним появилась тень — кто-то шагнул из-за угла. Он повернулся и встретился взглядом с Мелиндой.
— Ну что, теперь понимаешь, о чём я говорила. Твои враги всегда были рядом, Ал. Неужели ты думал, что сын самого влиятельного рода будет спокойно стоять у тебя за спиной, довольствуясь второстепенной ролью?
Алатар почувствовал, как сердце сжалось. Мелинда словно открыла завесу, которая долго скрывала от него очевидное.
— «Ты знала? Почему же тогда просто не сказала? Почему вместо этого ты подкидывала намёки, словно играла?»
Мелинда усмехнулась и чуть качнула головой.
— А если бы я сказала прямо, ты бы поверил? Ты же всегда старался видеть в людях хорошее, а Марк пользовался этим. Ты для него — просто препятствие, которое он должен устранить, чтобы укрепить свой статус и место в академии. В конце концов, ты же сам видел, как он себя вёл. Разве это не очевидно?
Алатар отвёл взгляд, ощущая, как слова Мелинды разрушают остатки его иллюзий о честности и преданности товарищей.