— Говорят, император отправил посланников в земли Зергов…
— Правда? Зачем?
— Кто знает… может, что-то готовится.
Алатар мельком взглянул на Лионель, но та лишь слегка кивнула, подтверждая, что тоже это услышала.
«Император и Зерги? Совпадение? Едва ли.»
Они продолжили движение, пока не добрались до небольшой лавки, где пожилой мужчина продавал редкие травы и зелья.
— А вот вас я раньше не видел, — прищурился он, глядя на Алатара.
— «Мы проездом.»
— На долго ли?
— «Как пойдёт.»
Старик кивнул и, словно невзначай, добавил:
— Если ищете новости, вам стоит заглянуть в трактир «Тёмный олень». Там собираются наёмники и искатели приключений. Они всегда что-то знают.
— «Эээ, у вас тоже такие есть?»
— У кого это у нас? На что вы намекаете юноша?
— «Извините если обидел, но мне всё время твердили, что Зерги — это зло, что они пришли в этот мир убивать.»
— Когда-то возможно так и было, но поколения меняются, одни умирают, другие рождаются. Многим уже нет интереса к делам предков. Но некоторые остаются верны их заветам.
— «Вот оно как, в таком случае приношу извинения за грубость.»
— Да чего уж там, вы ступайте, послушайте что другие говорят.
— «Что скажешь Нелли?»
— Думаю, это лучше, чем просто слоняться по городу.
— «Тогда пойдём.»
Уже отойдя немного от странной лавки с не менее странным стариком Лионель вдруг неожиданно решила поболтать.
— Что скажешь на счёт слов того старика?
— «Это конечно звучало странно, но я не чувствовал лжи или чего-то такого. Да и в общем и целом, есть в его словах какая то доля правды.»
— «Посуди сама, да их армия вторглась в этот мир, да они несли хаос и разрушения но их здесь заперли без возможности вернуться. Сил на сражения становилось всё меньше. Мало у кого останется желание дальше сражаться.»
— Пожалуй ты прав. Но посмотрим что будет дальше.
Так переговариваясь они и дошли к следующей точке своего маршрута.
Трактир находился в западной части деревни, ближе к лесу.
Заведение выглядело надёжно, но имело тот самый налёт мест, где собираются искатели приключений — стены украшены различным оружием, на стенах висели шкуры редких зверей, а запах жареного мяса смешивался с ароматом пряного эля.
Алатар с Лионель заняли место в углу, наблюдая за публикой.
Здесь были наёмники, купцы, пара магов и несколько авантюристов.
Разговоры велись негромко, но кое-что привлекло их внимание.
— Ты слышал? Говорят, что опять все генералы собрались.
— Да, слышал. Какие-то важные… новости.
— Интересно, что они опять могут обсуждать?
Алатар и Лионель переглянулись.
— «Хм, что-то подсказывает что Зарралинда отбыла именно на это собрание.»
— Значит, времени у нас мало.
Они продолжили слушать.
— А ещё слухи ходят, что в столице людей неспокойно. Император что-то замышляет.
— Да, я тоже слышал. Кто-то видел его посланников у западных рубежей.
— И не только там. Они и у нас отметились.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
Алатар нахмурился.
«Император. Зерги. Какое-то собрание. Часть артефакта, что же вы задумали и что с этим делать, а и фиг с ним, имеем что имеем.»
Они узнали достаточно.
— «Пора возвращаться,» — сказал он, вставая.
Они покинули трактир, а за их спинами остались шепотки и взгляды — кто-то их заметил, кто-то уже строил догадки.
Но Алатар знал одно: игра приближалась к концу.
И чем ближе он подходил к ответам, тем сложнее становилось дышать.
Понял, продолжаю с того места, на котором мы остановились.
Вернувшись из трактира «Тёмный олень», Алатар и Лионель обсудили услышанные слухи. Всё больше деталей сходились в одну картину: император людей действительно заключил сделку с Зергами, и оставшаяся часть артефакта, вероятно, уже передана им.
Алатар сидел в общей комнате таверны, потирая подбородок.
— «Как бы мне не хотелось в это верить, но всё указывает на то, что мы оказались в чьей-то игре. Играем роль пешек, не зная даже правил.»
Лионель сложила руки на груди, нахмурившись.
— Возможно. Но если так, то скоро узнаем, чего они хотят.
Мелинда, небрежно устроившаяся в кресле, лениво качнула ногой.
— Так что, сидим и ждём? Это так скучно…
— «А что нам остаётся? Нам нужно узнать, что замышляет Зарралинда.»
Эриана подняла глаза от своей книги.
— А если она действительно замешана в этом заговоре? Если её задача — втянуть тебя в их план?
— Скорее всего, так и есть. Вопрос только в том, на что они рассчитывают.