Ливия усмехнулась, идя рядом:
— И, надеюсь, новые возможности. Надо бы узнать, есть ли здесь приличная таверна.
Эриана, держа карту в руках, посмотрела на башню в центре города:
— Похоже, там что-то вроде городской площади. Если пойдём туда, наверняка найдём всё, что нужно.
— «Хороший план,» — согласился Алатар. — «Но давайте поаккуратнее. После того, что было ночью, я бы не расслаблялся.»
Пробираясь сквозь толпу, они вскоре оказались на центральной площади. Там действительно было полно лавок, торгующих всем, что только можно представить: от свежих фруктов и зелени до украшений, оружия и древних манускриптов.
Лионель остановилась у одного из прилавков, где продавались редкие книги и карты. Её глаза загорелись интересом, когда она заметила старинный фолиант с гравировкой, напоминающей символы на карте, которую дал им незнакомец в Беонарде.
— Смотрите, — позвала она, указывая на книгу. — Это может быть полезно.
Алатар оглядел фолиант, но лишь покачал головой:
— «Полезно только тем, кто умеет читать древние тексты. Ты в этом разбираешься?»
Лионель улыбнулась:
— Я кое-что понимаю. Давайте возьмём её, это может пригодиться.
Они купили книгу и двинулись дальше, осматривая рынок. Ливия задержалась у лавки с оружием, изучая ассортимент кинжалов и арбалетов. Эриана же присматривала амулеты, внимательно прислушиваясь к словам торговца о магических свойствах каждого из них.
— «Как думаете, стоит ли нам тут задержаться?» — спросил Алатар, облокотившись на одну из колонн.
— Я думаю, что стоит узнать больше о дорогах дальше, — ответила Эриана, кладя в сумку маленький серебряный кулон. — Здесь могут быть те, кто знает больше, чем мы.
Ливия подошла к ним, убирая новый кинжал в ножны:
— А ещё стоит подумать о ночлеге. Лучше заранее найти место, где можно остановиться.
Когда рынок начал редеть ближе к вечеру, компания направилась к таверне, расположенной недалеко от главной улицы. Заведение выглядело ухоженным, а над входом красовалась вывеска: «Серебряный рог».
Внутри царила уютная атмосфера. Грубые деревянные столы, мягкий свет свечей и аромат жареного мяса создавали ощущение спокойствия. Хозяин, невысокий мужчина с пышными усами, приветливо кивнул путникам:
— Добро пожаловать! Что привело вас в мой скромный дом?
— «Как и всех, поспать да пожрать.» — ответил Алатар, бросив на него короткий взгляд.
— У нас есть всё, что нужно путникам. Проходите, чувствуйте себя как дома.
Они заняли один из столиков у окна, откуда был виден весь зал. Лионель заказала ужин, а Эриана подошла к стойке, чтобы расспросить хозяина о местных новостях.
— Вы что-то ищете? — спросил он, вытирая кружку.
— Мы ищем информацию о дорогах, ведущих на восток. Что-нибудь необычное случалось в этих краях?
Хозяин помрачнел:
— Дорога на восток всегда была опасной, но в последнее время появились слухи о странных существах. Кто-то говорит о бандитах, а кто-то утверждает, что видел что-то куда хуже.
— Что именно? — Эриана нахмурилась, склонив голову.
— Никто не знает. Но я бы посоветовал вам держаться подальше от ночных дорог.
Когда она вернулась к столу, её лицо выражало беспокойство.
— Кажется, нас ждут ещё одни испытания.
— «Ну, чего вы ожидали?» — ответил Алатар, закатывая глаза. — «Мои путешествия всегда полны сюрпризов.»
После ужина компания поднялась в свои комнаты. Тишина ночного города успокаивала, но напряжение всё ещё витало в воздухе.
Алатар сидел у окна, глядя на тёмные улицы. Ему казалось, что за ними кто-то наблюдает, хотя доказательств этому не было.
— «Ты опять о своём?» — спросила Ливия, заходя в комнату с кружкой горячего чая.
— «Просто думаю. Каждый раз, когда мы расслабляемся, что-то происходит. И я хочу, чтобы сегодня было исключение.»
Она уселась рядом, протягивая кружку:
— Тогда лучше отдыхай. Если что-то случится, ты всё равно должен быть готов.
Он улыбнулся ей, чувствуя, как напряжение немного спадает.
Но когда ночь окутала город, и тишина стала почти абсолютной, раздался стук в дверь.
Алатар встал, медленно подошёл и приоткрыл её. На пороге стояла Лионель.
— «Что случилось?»
Она огляделась, прежде чем войти:
— Я слышала шорохи за окном. Кажется, за нами следят.
— «Отлично. Ладно, разбуди остальных. Если это не паранойя, нужно быть готовыми.»
Но стоило Лионель подойти к двери Ливии, как в окно её комнаты что-то ударилось. Звук разорвал тишину ночи, и Ливия выскочила с оружием в руках.