— «Ага. А вы откуда?»
— Мы из Тирена. Несём товары на восток. Но слухи ходят… говорят, лес небезопасен.
Эриана подошла ближе:
— Что вы имеете в виду?
Торговец, старик с густой бородой, тяжело вздохнул:
— Несколько дней назад исчезло три каравана. Говорят, что их взяли не разбойники. Что-то другое.
— «Другое?»
— Говорят, что тени в этом лесу живут своей жизнью. Но мы же с вами знаем, что это всё байки.
— Или нет, — тихо сказала Ливия, внимательно глядя на густую листву вокруг.
Попрощавшись с торговцами, они снова отправились в путь. Но теперь напряжение висело в воздухе, заставляя всех держать оружие наготове.
Ближе к вечеру они наткнулись на небольшой ручей, где решили устроить привал.
— «Не думал, что так вымотаюсь за день.»
— Зато какой воздух, — сказала Лионель, опустив ладони в холодную воду.
Ливия разожгла небольшой костёр, а Эриана достала провизию. Ужин прошёл в относительной тишине, но на этот раз разговоры были менее напряжёнными.
— Если верить карте, мы уже близко к границе леса, — сказала Лионель, рассматривая маршрут.
— «Значит, завтра мы выйдем к перевалу.»
— Давай не будем об этом, — хмыкнула Ливия, закутываясь в плащ. — Мы и так всё время на нервах.
Когда солнце село, лес погрузился в темноту. Путники сидели у костра, наслаждаясь теплом огня. На этот раз дежурство распределили между всеми.
Алатар остался последним. Глядя на звёзды, он усмехнулся:
— «Ну что, завтра будет новый день. Надеюсь, что он принесёт нам что-то хорошее.»
Лес встречал их шёпотом листвы и тишиной, которая казалась одновременно обнадёживающей и настораживающей.
Когда первые лучи солнца пробились сквозь густую крону деревьев, Алатар разбудил остальных. Ливия, зевая, потянулась, а Эриана, сонно потирая глаза, быстро собрала свои амулеты. Лионель, как всегда, выглядела бодрой и уже успела заварить травяной чай.
— «Девчонки, если вы ещё не проснулись, у нас проблема. Нам нужно двигаться быстро, чтобы пересечь лес до заката.»
— Ты слишком торопишься.
— Мы ещё ничего странного здесь не встретили.
— «Вот именно поэтому лучше уйти раньше. Спокойствие в таких местах — вещь редкая.»
Компания выдвинулась с первыми проблесками утра. Лес медленно оживал: слышались птичьи трели, лёгкий ветерок раскачивал ветви. Путь казался спокойным, но напряжение не покидало путников.
К полудню путники наткнулись на старую тропу, ведущую к покосившемуся мосту через небольшой овраг. Вода внизу журчала, словно зовя к себе.
— Переходить будем здесь? — спросила Эриана, осматривая ветхие доски.
Алатар подошёл ближе, проверяя мост ногой:
— «Держится лучше, чем выглядит. Но я всё равно пойду первым.»
Он осторожно ступил на мост, держа равновесие. Доски слегка поскрипывали, но выдерживали вес. Когда он достиг середины, раздался громкий треск.
— Ал! — крикнула Ливия, уже вытаскивая кинжал.
Из кустов на другой стороне тропы выскочило несколько волков. Их глаза светились жёлтым, а густая шерсть была покрыта бурым налётом.
Имя: Лесной волк
Уровень: 16
Жизнь: 400/400
Алатар развернулся и, подняв клинок, шагнул обратно.
— «Отлично. Только этого нам не хватало.»
Первый волк прыгнул на него, но Алатар успел увернуться, нанеся горизонтальный удар.
Нанесён урон: 120 ед.
Жизнь противника: 280/400.
Другой волк кинулся на Ливию, но та легко уклонилась, вонзив кинжал ему в бок.
Нанесён урон: 90 ед.
Жизнь противника: 310/400.
Эриана, стоявшая позади, активировала «Воздушный всплеск». Волны магической энергии отбросили третьего волка на несколько метров, но тот быстро поднялся, рыча и облизывая пасть.
Нанесён урон: 80 ед.
Жизнь противника: 320/400.
— Ал, справа ещё один! — крикнула Лионель, прикрывая Эриану магическим барьером.
Алатар повернулся и в последний момент успел поднять клинок. Звук удара о металл раздался, заставив волка отпрыгнуть назад.
Получен урон: 20 ед.
Жизнь: 1830/1850.
— «Ладно, ребята. Вы сами напросились.»
Свет «Лунного клинка» вспыхнул ярче, и Алатар провёл серию быстрых атак, разя ближайшего волка.
Нанесён урон: 150 ед., 130 ед.
Противник устранён.