— Похоже, будто это что-то вроде знака или имени, но букв здесь слишком мало, чтобы понять, что именно.
Алатар, переглянувшись с Ливией, хмыкнул:
— «А мне кажется, что надпись оставлена просто для того, чтобы что-то написать.»
«Хер на заборе выглядит примерно так же хех.»
Проведя ещё немного времени среди заросших камней, они наконец решили сделать привал. Сев вокруг костра, они разложили на траве свои скромные припасы. Эриана, смеясь, поделилась своей историей из академии, когда случайно перепутала заклинания и едва не спалила пол кафедры. Ливия весело поддразнила её, а Лионель рассказала, как однажды сама попала в забавную ситуацию, уговорив своих друзей пойти в опасный поход, который в итоге оказался намного более серьёзным, чем ожидалось.
С каждым рассказом смех и шутки создавали уютную и дружелюбную атмосферу, заполняя тишину старого города. Развалины словно становились живыми от их голосов, смеха и искренней радости общения.
Солнце начало клониться к закату, когда они встали, собираясь вернуться в Бладрок. Алатар, помогая Ливии собрать её вещи, улыбнулся и тихо произнёс:
— Знаешь, Ви, несмотря на то что мы здесь ничего и не нашли, я всё равно рад, что мы здесь побывали.
Ливия, слегка удивившись его словам, ответила:
— Согласна. Порой даже такие простые прогулки стоят того, чтобы помнить их. А с тобой… так даже хочется, чтобы каждый день был похожим.
Когда они направились обратно в город, каждый из них уже не чувствовал разочарования от пустых развалин. Наоборот, день, проведённый вместе в этой глуши, наполнил их новой энергией.
— Народ, а знаете что, Ал я ведь не просто так искала тебя. — неожиданно начала Эриана, её глаза слегка заблестели.
— И не просто так говорила, что скучала. Ал, я хочу чтобы ты познакомились с моим отцом.
Алатар на мгновение замер, ловя её взгляд:
— «Твой отец? А зачем мне с ним знакомится?»
— Нууу, просто ради меня.
Ливия приподняла бровь, с любопытством всматриваясь в Эриану.
— Так ты хочешь, чтобы мы все отправились к тебе домой?
— Да! Я как раз подумала, что было бы здорово познакомить вас с моим миром, — с лёгкой улыбкой продолжила Эриана.
Лионель, воспрянув духом, тут же поддержала идею:
— О, это будет захватывающе! Я ни разу не была в эльфийских землях. Я думала, что это закрытая территория, и туда не пускают просто так.
Эриана кивнула:
— Всё верно. Обычным людям доступ туда действительно ограничен, но у нас есть особые связи, и… отец сделает исключение. Думаю, он будет только рад.
Алатар, видя, как оживились Ливия и Лионель, усмехнулся и посмотрел на Эриану:
— «И как скоро ты планировала нас туда отправить? Мы же только что вернулись из похода.»
Эриана пожала плечами, её глаза блестели нетерпением:
— А почему бы не завтра? В Бладроке у нас уже нет срочных дел, так что сейчас самое время для такого визита.
Ливия, поддерживая предложение, улыбнулась:
— Ну что ж, тогда завтра. Это определённо будет необычное путешествие. И, наверное, не менее опасное.
Солнечный день мягко окутывал Бладрок, когда они готовились отправиться в путь. Город, только недавно ставший им спокойным укрытием, уже казался далёким воспоминанием в предвкушении нового путешествия. Эриана, оживлённая, держала карту и объясняла маршрут:
— Друзья, у нас впереди не один город, прежде чем мы доберёмся до моего дома. Первый из них — Беонард. Мы сможем дойти до него с караваном, который отправляется на закате. Это сократит нам путь и убережёт от многих опасностей.
Алатар приподнял бровь:
— «Я вот почему-то думал что вы живёте в лесах, по ближе к природе.»
Эриана рассмеялась:
— Когда-то так и было. Но это было слишком уж давно. Хотя наши города немного и отличаются. У нас, больше зелени и садов, чем, например, здесь, но в остальном всё так же. Думаю, когда мы прибудем, вы сами всё поймёте.
Ливия, улыбнувшись, покачала головой:
— Вот уж не ожидала, что Эриана пригласит нас к себе, но всё это стало таким естественным… мне даже самой стало любопытно.
Алатар и Лионель переглянулись. Идея отправиться в эльфийские земли казалась по-своему захватывающей. Они знали, что впереди долгий путь через несколько городов, а также знакомство с культурой, до сих пор остававшейся для них тайной.
Вечером они направились к месту сбора каравана, где уже собирались торговцы и несколько вооружённых охранников. Среди возов с бочками, тюками с товарами и клетками с домашними животными царила оживлённая суета: кто-то проверял повозки, кто-то занимался лошадьми. Их путь до Беонарда предстояло провести в этой компании, и Эриана договорилась о том, чтобы их взяли с собой.