— Мы готовы, — сказала Лионель, бросив мешок на землю.
— Ты расскажешь, что дальше?
— «Да. Слушайте. В подземелье я пойду один. Так устроена система.»
И они последовали.
— Один? Ты серьёзно? Это безумие.
— «Я знаю. Но это не обсуждается. Вы будете ждать меня снаружи и прикрывать, если что-то пойдёт не так.»
Лионель нахмурилась, но ничего не сказала. Ливия лишь опустила взгляд, явно недовольная, но не желающая спорить.
— Хорошо. Но если ты не вернёшься мы придумаем как тебя достать, уж поверь.
— «Вот и договорились. хех»
Через несколько часов они были готовы к выходу. Ливия проверила снаряжение, Эриана распределила часть припасов между всеми, а Лионель изучила маршрут до Астарии.
Утреннее солнце уже поднялось над горизонтом, и их ждал долгий путь к древнему городу.
— «Ну что, вперёд?»
— Вперёд.
Покинув дом Аверлиона, они двинулись по узкой тропе, ведущей к подножию гор. Пейзаж вокруг постепенно менялся: густой лес уступал место каменистым холмам, а воздух становился прохладнее.
— Здесь красиво. Но как-то слишком тихо.
— Тишина никогда не предвещает ничего хорошего. Особенно в таких местах.
Первый день пути прошёл относительно спокойно. Тропа вела их вверх, и вскоре они оказались на небольшой площадке, откуда открывался вид на долину, из которой они вышли.
— «Давайте передохнём. У нас ещё целый день впереди.»
Ливия села рядом, доставая из сумки флягу с водой.
— Это место выглядит слишком открытым. Если на нас нападут, укрыться будет негде.
— «Ты права. Но пока всё тихо. Давайте просто отдохнём.»
Эриана, стоявшая на краю площадки, внезапно напряглась.
— Я чувствую что-то странное.
— «Что именно?»
— Не знаю. Словно магия… старая, почти потухшая, но всё ещё живая.
— Интересно с чем это может связанно?
— Без понятия Нелли. Я не могу понять, что именно это значит.
Они продолжили путь, углубляясь в горы. Тропа становилась всё уже, а воздух — всё холоднее. Каменные стены поднимались по обе стороны, создавая ощущение, будто они идут по коридору, выдолбленному в скале.
— «Эй, народ, вы это слышали?»
Все замерли, прислушиваясь. Где-то впереди послышался глухой рокот, словно камни срывались с высоты и катились вниз.
— Это камнепад?
— «Возможно. Но лучше проверить.»
Они двинулись дальше, стараясь держаться ближе друг к другу. Звук становился всё громче, и вскоре они увидели, что произошло. Огромный валун перекрыл тропу, а вокруг него валялись обломки скалы.
— «Прекрасно. Теперь нам придётся искать обходной путь.»
— Это займёт время. Здесь нет прямого маршрута.
— «Ну выбора то всё равно у нас нет, так что давайте поторопимся и найдём обходной путь.»
Дорога теперь пролегала через густой лес, который казался живым. Ветви деревьев сгибались под невидимым ветром, а в воздухе витал странный запах — смесь сырости и чего-то древнего.
— Мне это не нравится. — прошептала Ливия, её глаза напряжённо блестели в сумраке.
— «Никому не нравится. Но это единственная дорога которая нам подходит. Да и к тому же завтра мы должны уже будем выйти к переправе.»
Заночевать они решили всё в том же лесу. Атмосфера хоть была слегка жуткой и пугающей, но это не остановило путников от отдыха.
— «Мы остановимся здесь на ночь. Хоть это и не лучшее место, но имеем что имеем.»
Они развели небольшой костёр, стараясь не привлекать лишнего внимания.
— Ал что будет, если ты не справишься?
— «Уж я-то, точно справлюсь. У меня, просто, нет другого выбора.»
Ночь прошла неспокойно. Завывания ветра доносили странные звуки из глубин леса. Но никто и не думал проверять, что это могло быть.
На следующее утро они продолжили своё путешествие, оставив за собой только тлеющие угли костра. Лес вокруг всё ещё казался странно живым, но теперь к этому добавилось чувство тревожного ожидания. Каждый шаг отдавался эхом в их головах, как будто за ними наблюдали сотни невидимых глаз.
— «Держитесь вместе. Если что-то пойдёт не так, не разбегайтесь.»
Тропа вела их через густую чащу, где солнечный свет едва пробивался сквозь переплетение ветвей. Воздух был пропитан запахом влажной земли и гниющих листьев. Внезапно Ливия остановилась, её уши дёрнулись, а хвост замер.
— Что-то впереди, — прошептала она, её глаза сузились, сосредотачиваясь на темноте между деревьями.
— «Что именно?»
Ответ пришёл мгновенно. Из кустов выскочили три огромных волка, их глаза светились красным, а тела были покрыты странными чёрными наростами, напоминающими камень. Они зарычали, обнажив острые, как лезвия, зубы.