— «Тиарен,» — сказал Алатар, указывая вперёд. — «Похоже, мы близко.»
— Это хорошо. Я уже устала от этих деревьев.
— «Не расслабляйся. Мы ещё не дошли.»
К полудню они остановились на небольшой поляне, чтобы перекусить. Ливия достала из сумки сушёное мясо и хлеб, а Лионель разложила карту, чтобы уточнить маршрут.
— Мы на верном пути. Переправа должна быть за теми холмами."
— «Отлично. Тогда перекусим и пойдём дальше.»
— Это место слишком тихое.
— «Эри, прекращай давай с такими фразами.»
— Надеюсь, дальше нас ждёт только переправа.
После короткого отдыха они двинулись дальше. Лес окончательно остался позади, и перед ними раскинулись холмы, покрытые густой травой. Ветер, дувший с реки, принёс прохладу, и идти стало легче.
— «Вот это уже больше похоже на спокойный поход.»
— Не сглазь Ал, сам же только Эричке высказывал.
— «Виноват Ви, каюсь.»
К вечеру они добрались до реки. Тиарен была широкой и спокойной, её вода блестела в лучах заходящего солнца. На берегу стояла старая, но крепкая лодка, привязанная к деревянному столбу.
— «Переправа. Кажется, мы успели вовремя.»
— И кто управляет этой лодкой?
Из небольшой хижины, стоявшей неподалёку, вышел мужчина в поношенной одежде. Его седые волосы и морщинистое лицо выдавали возраст, но в глазах светилась бодрость.
— Переправиться хотите? — спросил он, подходя ближе.
— «Да. Сколько это будет стоить?»
— Два серебра за всех.
— «Справедливо.»
Мужчина принял деньги и жестом пригласил их к лодке.
— Залезайте. Река спокойная, доплывём быстро.
Когда лодка отплыла от берега, путники могли наконец расслабиться. Вода тихо плескалась о борта, а закатное небо отражалось в её поверхности.
— Это было не так уж плохо, — сказала Ливия, глядя на противоположный берег.
— «Да, день выдался насыщенным, но всё прошло удачно.»
— Завтра будет ещё сложнее. Судя по той информации что мы смогли получить, до Астарии отсюда не так уж и далеко, полтора — два дня максимум.
— «Справимся. У нас нет другого выбора.»
Лодка пристала к другому берегу, и путники сошли на твёрдую землю.
— «Ночевать будем здесь. Завтра рано выходим.»
— Хорошо. Я займусь картой, уточню маршрут.
— «Ну что, команда, отдохнём и готовимся к следующему дню.»
Лагерь был разбит быстро и без лишних слов. Ливия ловко разожгла костёр, подкинув в него пару сухих веток, найденных неподалёку, а Лионель разложила карту на большом камне, освещённом мягким светом пламени. Эриана установила какую-то сигнальную защиту на основе магии воздуха.
— «Ну что, вроде бы всё готово. Теперь можно и расслабиться.»
— Расслабиться? Это ты у нас мастер. А мы, между прочим, следим, чтобы ты не влип в очередную передрягу.
— «Да ладно тебе, Лив. Разве я когда-нибудь влипал?»
— Каждый раз. — хором ответили девушки, и Алатар только рассмеялся, подняв руки в знак капитуляции.
Вечер тёк неспешно. Ливия достала из сумки немного сушёного мяса, орехов и хлеба, разложив всё на чистом куске ткани.
— Вот, ужин не роскошный, но сытный.
— «Спасибо, Ви. Ты у нас как всегда на высоте.»
— Хоть кто-то это ценит.
Лионель, закончив с картой, присоединилась к костру. Она выглядела немного усталой, но в глазах светилось удовлетворение.
— Маршрут я проверила. Завтра утром двинемся вдоль реки, а потом свернём на старую тропу. Она должна вывести нас прямо к Астарии.
— «Старая тропа?»
— «Да, судя по карте, это самый быстрый путь. Если повезёт, к вечеру уже будем у ворот города.»
— Если повезёт. — повторила эльфийка, её тон был скептичным.
— «Не сгущай краски, Эри. Мы справимся.»
— А ты, я смотрю, не перестаёшь это повторять.
— " Ага, кто если не я. хех"
После ужина разговоры стали тише. Каждый был погружён в свои мысли, наблюдая за языками пламени. Тишину нарушил лишь Лунный клинок, который, казалось, слегка светился в темноте, словно реагируя на окружающую магию.
— Ал, а что ты думаешь об Астарии?
— «В каком смысле?» — он на мгновение задумался, проводя пальцем по рукояти клинка.
— Нуу, думаешь ты сможешь получить там то что нужно?
— «Без понятия Ви. Я даже до сих пор не уверен стоит ли туда вообще соваться. Но не думаю что действительно есть какой-то другой вариант.»
— "Так что, не забивай пока себе этим голову, как любили говорить у меня на родине, это проблемы завтрашних нас.
— Интересное выражение, я запомню. Спокойной ночи Ал.
Ночь наступила быстро, и костёр стал единственным источником света. Ливия, укрывшись плащом, устроилась ближе к огню, её хвост едва заметно подрагивал во сне. Лионель аккуратно сложила карту и устроилась на импровизированной постели из травы и плаща.