Он сидел у костра, глядя на звёзды. Мысли о предстоящих битвах и поисках не давали ему покоя, но он знал, что должен продолжать двигаться вперёд.
На следующий день он встал с первыми лучами солнца. Лагерь был быстро собран, и он вновь отправился в путь.
Когда на горизонте показались стены столицы, Алатар почувствовал, как усталость наконец начала отпускать. Но вместе с тем внутри росло беспокойство.
— «Что ж, посмотрим, что скажет король. Надеюсь, за это время они хотя бы нашли след.»
Войдя в город, он направился прямо к дворцу. Стражники, увидев его, сразу распахнули ворота, а один из них даже проводил его до тронного зала.
— «Ну, король, надеюсь, ты не сидел сложа руки,» — пробормотал он, входя в зал.
Алатар вошёл в тронный зал, его шаги гулко раздавались в величественной тишине. Эльфийский король, сидящий на троне, поднял взгляд, когда человек приблизился. Взгляд правителя был серьёзным, но, как показалось Алатару, в нём читалась лёгкая усталость.
— Алатар, — начал король, его голос был мягким, но звучал сдержанно. — Ты вернулся из подземелья. Я рад, что ты цел и невредим.
Алатар подошёл ближе, остановившись в нескольких шагах от трона. Его лицо было напряжённым, а глаза — полны ожидания.
— «Ваше Величество, я выполнил вашу просьбу. Подземелье зачищено, Лорд Теней уничтожен. Но что с моими спутницами? Есть ли хоть какие-то новости?»
Король выдержал паузу, словно обдумывая, как лучше ответить.
— Мы приложили все усилия, чтобы найти их следы. Наши разведчики и маги обследовали все возможные места.
— «И что? Что вы нашли?»
Король слегка нахмурил брови, его взгляд стал ещё более серьёзным.
— Пока ничего конкретного.
— «Что значит ничего?» — голос Алатара стал громче, в нём чувствовалась ярость. — «Прошла неделя, и вы хотите сказать, что у вас нет даже зацепки⁈»
— Я понимаю твоё разочарование, Алатар. Но ты должен понять, что их исчезновение — не простая загадка. Если они действительно были перемещены магическим способом, то это усложняет поиски.
Алатар сжал кулаки, его глаза метались от короля к окружающим.
— «Это всё, что вы можете сказать? Никаких следов, никаких предположений? Вы же король! У вас есть маги, разведчики, целая армия! А я должен сидеть здесь и слушать, как вы разводите руками?»
Король не изменил позы, его голос остался спокойным, но в нём прозвучала твёрдость.
— Мы делаем всё возможное. Но ты должен понимать, что такие дела требуют времени.
— «Времени⁈» — Алатар шагнул вперёд, его лицо исказилось от гнева. — «Каждая минута может стоить им жизни, а вы говорите о времени?»
Король встал с трона, его взгляд стал холодным.
— Ты забываешься, Алатар. Я понимаю твоё беспокойство, но не позволю говорить со мной в таком тоне.
Алатар замер, его дыхание было тяжёлым. Он понимал, что зашёл слишком далеко, но не мог сдержать эмоции.
— «Извините, Ваше Величество,» — выдавил он, опустив голову. — «Но я просто не могу сидеть сложа руки.»
Король кивнул, его тон стал мягче.
— И я это понимаю. Но ты должен довериться нам. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Ты только что вернулся из опасного подземелья, твои силы на исходе.
Алатар поднял голову, его взгляд был полон сомнений.
— «Отдых? Вы хотите, чтобы я просто отдыхал, пока они где-то в опасности?»
— Да, именно это я и предлагаю, — ответил король, слегка склонив голову. — Ты не поможешь им, если истощишь себя до предела.
Алатар отвернулся, чувствуя, как внутри всё кипит. Он хотел продолжать спорить, требовать действий, но понимал, что это ничего не изменит.
— «Хорошо,» — сказал он, с трудом сдерживая гнев. — «Я отдохну. Но если за это время вы не найдёте ничего, я начну искать сам. И плевать, что для этого придётся сделать.»
Король не ответил сразу. Его взгляд стал задумчивым, и он наконец произнёс:
— Мы будем продолжать поиски. А ты пока набирайся сил.
Алатар кивнул и развернулся, направляясь к выходу.
Войдя в свои покои, он бросил рюкзак в угол и сел на кровать. Его мысли метались, как ураган. Он не мог избавиться от чувства, что король что-то скрывает.
— «Ничего… Чёрт возьми, как можно ничего не найти?»
Он встал и начал ходить по комнате, пытаясь успокоиться. Но мысли о Ливии, Лионель и Эриане не давали ему покоя.
— «Я найду вас. Даже если придётся перевернуть весь этот грёбаный мир.»
Он подошёл к окну, глядя на город, утопающий в вечернем свете.
— «Если король не даст мне ответов, я найду их сам. Даже если придётся идти против него. А сейчас пожалуй стоит заняться статами, а то два уровня поднял… А толку-то? Девчонок всё равно нет.»