Дорога, ведущая к человеческим землям, была знакомой. Алатар уже проходил по ней несколько месяцев назад, когда впервые прибыл в эльфийские земли. Но теперь всё выглядело иначе.
Лес, который раньше казался живым и дружелюбным, теперь был пропитан мрачной тишиной. Пение птиц практически исчезло, а ветер, шуршащий в кронах деревьев, звучал как шёпот чего-то зловещего.
— «Чёрт, даже природа как будто решила меня доебать. Ну ладно, мне не привыкать.»
Он шёл быстрым шагом, держа Лунный клинок наготове. Хотя путь выглядел спокойным, Алатар не собирался расслабляться.
— «Три месяца в подземельях, и всё равно не могу привыкнуть к этому ощущению… как будто за мной кто-то следит.»
Его взгляд постоянно скользил по сторонам, выискивая любые признаки опасности. Но дорога оставалась пустой.
Когда солнце начало клониться к закату, Алатар решил сделать привал. Он нашёл небольшую поляну, окружённую густыми деревьями, и разжёг костёр.
— «Наконец-то хоть немного покоя. Хотя бы пожрать нормально.»
Он достал из рюкзака кусок сушёного мяса, хлеб и флягу с водой. Еда была простой, но сейчас ему было всё равно.
— «Эх, вот бы нормальный ужин. Жареное мясо, вино… А не это убожество.»
Покончив с едой, он откинулся на землю, глядя на звёзды. Небо было чистым, и тысячи огоньков сияли над ним.
— «Интересно, что там сейчас с девочками? Ливия, Лионель, Эриана… Чёрт, если бы я только знал, где вы.»
Мысли о спутницах снова вызвали в нём вспышку злости. Он сжал кулаки, чувствуя, как ярость переполняет его.
— «Марк… Если я найду тебя, ты пожалеешь, что вообще появился на свет.»
На следующий день Алатар продолжил путь. Лес постепенно редел, и впереди начали появляться холмы, покрытые густой травой. Дорога становилась всё более оживлённой: изредка он встречал караваны торговцев и одиночных путешественников.
Некоторые бросали на него любопытные взгляды, но никто не решался заговорить. Его доспехи и оружие говорили сами за себя.
— «Ну да, конечно. Наёмник, который выглядит так, будто может снести целый караван. Кто захочет с таким болтать?»
Он усмехнулся и продолжил путь.
Когда солнце стояло в зените, Алатар достиг границы между эльфийскими и человеческими землями. Здесь находился небольшой форт, где дежурили солдаты.
— «Человеческая цивилизация. Наконец-то.»
Он подошёл к воротам, где его остановил один из стражников.
— Кто вы и куда направляетесь? — спросил солдат, бросая подозрительный взгляд на его снаряжение.
— «Путешественник. Направляюсь в человеческие земли.»
Солдат нахмурился, но, увидев его серьёзное выражение и внушительное снаряжение, кивнул.
— Проходите.
Алатар пересёк границу, чувствуя, как напряжение немного спадает.
— «Ну, теперь осталось только добраться до ближайшего города. Надеюсь, там хоть кто-то сможет дать мне полезную информацию.»
Он ускорил шаг, направляясь к горизонту, где виднелись очертания человеческого поселения.
Алатар продолжал путь, чувствуя, как постепенно возвращается привычная усталость от долгих переходов. Его тело, хоть и укреплённое эволюциями и тренировками, всё равно реагировало на постоянные нагрузки. Но он не жаловался — это было ничто по сравнению с тем, через что он прошёл за последние месяцы.
Дорога в человеческие земли была оживлённой. Он заметил караван, направляющийся на юг. Возницы, укрытые плотными плащами, переговаривались друг с другом, не обращая на него особого внимания. Их кони мерно стучали копытами по утоптанной земле, создавая ритмичный аккомпанемент к шуму ветра.
— «Вот бы и мне лошадь. Но нет, Ал, давай пешком. Потому что ты, блядь, любишь страдать,» — пробормотал он, поправляя рюкзак.
Путь шёл вдоль небольшой реки, которая блестела в лучах солнца. Её течение было быстрым, а берега поросли густой травой. Иногда он замечал рыбаков, сидящих у воды, или детей, плескающихся в мелководье.
— «И как они умудряются жить такой спокойной жизнью? Даже завидно. Хотя мне это уже не светит.»
К вечеру Алатар достиг небольшой деревни, расположенной у подножия холма. Её дома были простыми, с соломенными крышами и деревянными стенами, но выглядели ухоженными. На центральной площади горел костёр, вокруг которого собрались местные жители.
Он подошёл к одному из мужчин, который, судя по всему, был старостой.
— «Место для ночлега найдётся?» — спросил Алатар, снимая капюшон.
Староста, сначала настороженно посмотрев на него, затем кивнул.
— Да, путник. У нас есть сарай, где вы можете переночевать. Простите, но больше предложить не можем.