К вечеру он нашел удобное место для ночлега — небольшую рощу у реки. Развел костер, разогрел еду.
— «Если эти уебки думали, что смогут меня остановить, то они явно не знают, с кем связались.»
Ночь прошла спокойно. Утром Алатар двинулся дальше. Чем ближе он подходил к столице, тем больше появлялось людей. Погода стояла пасмурная, и холодный ветер гнал по дороге пыль.
Впереди показалась группа солдат. Судя по их доспехам, это была патрульная стража.
— «Ну, посмотрим, чего они хотят.»
Когда Алатар поравнялся с ними, один из солдат сделал шаг вперед.
— Путник, остановись. Назови свое имя и цель визита в столицу.
Алатар взглянул на него и ухмыльнулся.
— «Прохожий. Иду по своим делам.»
— У тебя слишком хорошее снаряжение для простого прохожего. Кто ты?
— «Тот, кто не любит тупые вопросы.»
Солдат нахмурился, но не стал спорить.
— В столице сейчас напряженная ситуация. Всех чужаков проверяют. Если не хочешь проблем, советую не лезть в неприятности.
Алатар кивнул и пошел дальше. Он уже видел стены столицы на горизонте. Осталось совсем немного.
— «Ну что, Империя, давай посмотрим, что у тебя за бардак творится.»
Алатар продолжал путь, не обращая внимания на людей, сновавших по дороге. Чем ближе он подходил к столице, тем больше становилось движения. Купцы гнали гружёные телеги, наёмники лениво переговаривались между собой, а стражники время от времени останавливали подозрительных личностей.
— «Ну и толку? Если кто-то реально захочет проскользнуть, то сделает это без проблем,» — пробормотал он себе под нос.
Он держался особняком, не желая привлекать внимания. Взгляд некоторых прохожих задерживался на нём дольше, чем следовало, но никто не пытался заговорить. Его доспехи, меч и общая аура человека, который явно не боится пустить кому-то кровь, отпугивали любопытных.
Вскоре показались массивные стены столицы. Высокие, тёмные, с башнями, откуда за дорогой наблюдали стражники. Ворота были открыты, но перед ними стояла очередь.
— «Блядь. Ну конечно, не могло быть просто.»
Алатар встал в хвост очереди и осмотрелся. Спереди несколько крестьян, торговец с телегой, группа наёмников и несколько человек, которые выглядели как путешественники.
— Следующий!
Очередь двигалась медленно. Один из стражников, высокий мужчина в хорошей броне, внимательно осматривал каждого. Иногда кого-то отводили в сторону, иногда просто махали рукой, пропуская.
Когда очередь дошла до Алатара, стражник сразу напрягся.
— Имя, цель визита?
— «Алатар. Дела.»
Стражник сузил глаза.
— Дела? Уточни.
Алатар вздохнул.
— «Ладно. Ищу информацию.»
— О чём?
— «О пропавших людях.»
Стражник переглянулся с напарником.
— В столице много пропавших.
— «Вот именно. Поэтому я здесь.»
Мужчина задумался, но потом махнул рукой.
— Ладно, проходи. Но если попадёшься на чём-то подозрительном, проблемы будут только у тебя.
Алатар усмехнулся и шагнул за ворота.
Пройдя через ворота столицы, Ал старался максимально не обращать внимания на шум вокруг. Толпа здесь была куда плотнее, чем в приграничном городе: торговцы выкрикивали цены, стражники патрулировали улицы, а простые горожане спешили по своим делам.
— «Ну, хоть что-то живое после этих ебучих лесов,» — пробормотал он, пробираясь сквозь поток людей.
Дорога перед ним вела прямо к центральной площади, где располагался рынок. Лавки с фруктами, мясом, тканями и оружием стояли вперемешку, создавая хаотичный, но отлаженный механизм торговли. Купцы перекрикивали друг друга, предлагая лучшие цены, а народ толпился у прилавков, выискивая товар получше.
Алатар мельком оглядел рынок, но останавливаться не стал. Ему не нужны были ни товары, ни развлечения — сейчас важнее было найти место, где можно спокойно поесть и отдохнуть.
Он свернул в одну из боковых улиц, избегая главного потока людей. Узкие переулки были тише, здесь не было такого столпотворения, но атмосфера оставалась напряжённой. В таких местах часто промышляли карманники, но Алатар не беспокоился — достаточно было одного взгляда, чтобы любой вор понял: лучше поискать жертву попроще.
Через пару кварталов он наконец заметил вывеску с изображением волчьей головы. Надпись гласила: «Волчья пасть».
— «Ну, надеюсь, тут кормят не хуже, чем в приграничном городе.»
Он толкнул тяжёлую дверь, и перед ним открылась картина типичной городской таверны.
Внутри было людно. За столами сидели наёмники, путешественники, купцы. В воздухе пахло жареным мясом, элем и лёгким запахом дыма от очага. У дальней стены группа музыкантов наигрывала что-то весёлое, но шум голосов почти заглушал мелодию.