— «Благодарю, Ангор.»
— Не за что, юноша. Ваше умение обращаться с клинком спасло нас больше, чем мои лошади. Удачи вам в пути.
Попрощавшись с караванщиками, Алатар, Ливия, Лионель и Эриана углубились в город. Беонард был на удивление оживлённым местом: улицы заполнены народом, лавки ломились от товаров, а дома, стоящие вдоль дорог, выстроились в аккуратные ряды с цветами в окнах.
— «Ну что ж, дамы, с чего начнём? Лично я предпочёл бы найти хорошую таверну,» — сказал Алатар, оглядываясь вокруг.
— Поддерживаю. Нам всем нужен отдых.
— А может, сначала взглянем на рынок? — предложила Лионель, её глаза засветились интересом.
— Здесь наверняка можно найти редкие вещи.
— Давайте разделимся. Так будет быстрее, — вмешалась Эриана. — Мы с Лионель можем пройтись по рынку, а вы с Ливией найдите место, где мы сможем остановиться.
Алатар пожал плечами:
— «Ладно. Только не теряйтесь. Встретимся через пару часов у центрального фонтана.»
Ливия и Алатар направились по оживлённой улице, где крики торговцев перемежались с разговорами горожан. Через некоторое время они наткнулись на уютную таверну с вывеской «Золотая подкова».
— «Ну что, посмотрим, что здесь предлагают?» — спросил Алатар, толкнув тяжёлую дубовую дверь.
Внутри оказалось довольно просторно: несколько деревянных столов, уставленных кружками и тарелками, мерцание камина, и запах тушёного мяса витал в воздухе. Хозяйка, полная женщина средних лет с добродушной улыбкой, встретила их у входа.
— Добро пожаловать, путники! Что привело вас в «Золотую подкову»?
— «Комнаты на несколько ночей и горячий ужин. У вас найдётся что-нибудь свободное?»
— Найдётся, конечно. У нас как раз три комнаты наверху. Хотите посмотреть?
Ливия кивнула:
— Да, и, если можно, сразу принесите что-нибудь перекусить. Мы голодны как волки.
Через несколько минут они осмотрели чистые комнаты с простыми, но удобными кроватями и договорились остаться. Удовлетворённые выбором, они вернулись в общий зал, где их уже ждали тарелки с тушёным мясом, хлебом и сыром.
— «Вот это я понимаю, отдых,» — сказал Алатар, жуя хлеб.
— Ты только что справился с волками и бандитами, а теперь сидишь здесь, будто ничего не случилось, — с улыбкой заметила Ливия.
— «Ну так это жизнь, Ви. Проблемы приходят и уходят, а еда — вот она.»
Тем временем Лионель и Эриана бродили по шумному рынку, изучая всевозможные товары. Лионель задержалась у прилавка с книгами, листая древние манускрипты, а Эриана остановилась у лавки с украшениями, где продавались амулеты и кулоны.
Наконец, дойдя до конца рынка, они наткнулись на небольшую лавку, где продавались карты и путеводители. Лионель заинтересовалась и купила одну из карт местности.
— Это может пригодиться. Кто знает, какие ещё приключения нас ждут впереди.
Через пару часов все собрались у центрального фонтана, украшенного резными фигурами животных. Эриана и Лионель выглядели довольными, показывая свои покупки, а Алатар и Ливия сообщили, что нашли отличную таверну.
— Ну что ж, идём тогда туда, — сказала Лионель. — Ужин в компании хороших друзей — это то, что нужно после долгого пути.
Они направились в «Золотую подкову», где их уже ждал накрытый стол. Ужин прошёл в тёплой и дружеской атмосфере, но Алатар не мог избавиться от ощущения, что этот день — лишь затишье перед бурей.
Позже вечером, когда они поднялись в свои комнаты, Лионель предложила:
— Завтра мы можем прогуляться по городу, а потом решить, куда отправляться дальше.
— «Хорошая мысль. Но давайте не забывать, что у нас ещё длинный путь до эльфийских земель.»
Эриана улыбнулась, поправляя волосы:
— Да, но иногда стоит задержаться на день, чтобы лучше подготовиться.
Ливия кивнула:
— Особенно после таких насыщенных дней.
Когда ночь укрыла Беонард, друзья разошлись по комнатам, каждый с мыслями о предстоящих событиях.
Алатар уже почти уснул, когда раздался мягкий стук в дверь. Он открыл глаза, слегка нахмурившись, и бросил взгляд на тусклый свет, пробивающийся из коридора.
— «Кто там ещё?» — пробормотал он, вставая с кровати.
Открыв дверь, он увидел Ливию, стоящую в полумраке. Её лицо было озарено лёгким румянцем, а взгляд — уверенным и немного смущённым.
— Ты чего тут в такой час? — тихо спросил он, пропуская её внутрь.