— «Вот это меня начинает беспокоить.»
Мелинда усмехнулась.
— Почему? Разве не приятно, когда тебя не встречают огнём и мечами?
— «Приятно. Но… неестественно.»
Однако сомнения не мешали ему войти внутрь.
В таверне было полдюжины гостей, в основном местные. Они сидели за деревянными столами, обсуждая что-то между собой, и лишь парочка коротко глянула на новоприбывших.
К ним направилась высокая, сексуальная женщина с длинными белыми волосами, одетая в тёмную облегающую одежду.
Её глаза внимательно изучали Алатара.
— Добро пожаловать, — сказала она ровным голосом.
Алатар чуть прищурился.
— «Здравствуй, Зарралинда. Рад познакомиться лично. Надеюсь, я не зря проделал этот путь.»
Имя: Зарралинда
Раса: Зерг
Уровень: 8
Глава 24
Алатар внимательно смотрел на Зарралинду. Теперь, когда она стояла перед ним, он мог детальнее её рассмотреть. Высокая, с гладкой, темно-фиолетовой кожей, белыми, почти серебристыми волосами и глазами с узкими вертикальными зрачками. Её одежда — тёмная, облегающая, но с элементами лёгкой брони — говорила о том, что она не просто посланница.
Зарралинда выдержала его взгляд и чуть наклонила голову.
— Ты даже немного раньше, чем я ожидала, — сказала она ровным голосом.
Алатар усмехнулся.
— «Когда у тебя похищают близких, не хочется терять время.»
Зарралинда чуть кивнула.
— Это я понимаю.
Она жестом пригласила его сесть за один из свободных столов. Мелинда и Марк остались позади, но Алатар жестом показал им, что они могут присоединиться.
— Дорога была спокойной? — поинтересовалась Зарралинда, наливая в деревянную кружку местный напиток, что-то тёмно-красное, пахнущее пряностями.
— «На удивление. Я ожидал, что на границе нас встретят иначе.»
— Ты думал, что мы будем стрелять по вам из кустов?
— «Скорее, что попытаетесь выяснить, кто я и зачем пришёл.»
Зарралинда улыбнулась одними уголками губ.
— Мы и так знали, кто ты и зачем.
Алатар поднял бровь.
— «Значит, наблюдали?»
— Разумеется. Но, как видишь, здесь мы предпочитаем более… дипломатичный подход.
Мелинда хмыкнула, усаживаясь рядом.
— Это даже немного пугает.
— Мы просто не любим тратить силы впустую, — пожала плечами Зарралинда.
Алатар сделал глоток напитка. Вкус оказался терпким, с лёгкой горечью.
— «Хорошо. Тогда к делу. Где они?»
Зарралинда ненадолго задержала взгляд на нём, затем медленно поставила свою кружку на стол.
— В крепости на юго-западе, в ущелье Багровых Камней.
Алатар прищурился.
— «Что это за место?»
— Изолированное. Хорошо укреплённое. Насколько мы знаем, туда их привезли две недели назад.
Мелинда резко выпрямилась.
— Две недели?
Зарралинда кивнула.
— Мы следили за перемещениями эльфийских караванов. Их сопровождали маги и наёмники. Но судя по тому что мы видели, удерживают их не как пленниц.
Алатар стиснул зубы.
— «Ты знаешь, в каком они состоянии?»
— Нет. Но они живы и вполне спокойно себя вели.
Марк, который до этого молчал, вдруг поднял голову.
— Почему эльфы выбрали именно вашу территорию?
Зарралинда посмотрела на него с лёгким интересом.
— Потому что это удобно. Война закончилась, но слухи и страх перед нами всё ещё сильны. Если бы их спрятали где-то на землях людей, ты бы сразу догадался, кто за этим стоит. А тут… удобное прикрытие.
Алатар медленно кивнул.
— «Что ещё ты знаешь?»
Зарралинда склонилась чуть ближе.
— Что то, что ты собираешься почти собрано и часть этого есть и у нас.
— «О чём ты?»
— Артефакт.
Мелинда нахмурилась.
— Какой ещё артефакт?
— Тебе это знать не обязательно.
Алатар задумался.
— «То есть вам значит я тоже для чего-то нужен?»
Зарралинда покачала головой.
— Нам нужно чтобы ты собрал артефакт, с императором людей мы договоримся сами.
— «И для чего вам это.»
— Предлагаю всё обсудить, скажем в более приятное время, когда ты со всем разберёшься.
Алатар сделал ещё глоток, затем взглянул на Зарралинду.
— «И что ты хочешь взамен за эту информацию?»
Она улыбнулась.
— Пока ничего.
— «Пока?»
— Я уверена, что ты сам предложишь мне сделку, когда узнаешь больше.
Алатар хмыкнул.
— «Ну, посмотрим.»
Зарралинда подняла кружку, делая глоток.
— Значит, ты отправишься в крепость?
— «Разумеется.»
Зарралинда поставила кружку и внимательно посмотрела на него.