***
– Нет там никаких руин, капитан. Деревня как деревня. Все дома целы. Людей только не видно. В бомбоубежище, наверное, сидят, – три мотоцикла неслись через джунгли, на малой высоте. Пальцы Бастиана, сжимавшие руль управления, немного дрожали. Он нервничал. Он был сбит с толку. Он переживал. Тревожные мысли жужжали в голове, как пчёлы. Ветки деревьев хлестали по шлему, цеплялись за рукава. Джунгли застыли в безмолвии. Птицы улетели. Животные ушли. Остались только люди. И, возможно, они отчаянно нуждались в помощи.
– Судя по мерцанию, поле работает. Если деревня цела, почему староста не отвечает на сообщения? – в динамиках Бастиана послышался хриплый голос пулемётчика Дэвида. – Ретрансляторы вышли из строя? Или деревню захватили?
– Если «Равенство» превратило её в свою базу, значит, мы опоздали. Андроиды не берут пленных, – вздохнул Бастиан.
– Моя бабочка показывает одного человека. Или андроида? Чёрт… отсюда не разберёшь… Сейчас подлетит поближе… Кажется, зрачки нормальные. Человек. Тащит какой-то куль. На краю деревни. Давайте сюда… – заявил Карл и резко повернул вправо, выругался, так как чуть было не влетел в дерево, и понёсся вперёд.
Они спешились на краю деревни, из-за деревьев были видны коттеджи местных жителей, сцапали старика, околачивавшегося у самого края джунглей, и уволокли его в кусты. Тот сперва очень испугался, хотел было завопить, но потом сам закрыл ладонью рот, чтобы удержать крик.
– Это вы! Союзники! Пришли за нами! Всё-таки пришли! – зашептал он и залился слезами. Бастиан ещё не успел выучить местное наречие, благо, встроенные в шлем динамики были с функцией перевода.
– Ага! Сразу нас узнали! Вы почему на сообщения не отвечаете, старик? – мускулистый и злой Дэвид встряхнул хилого дедушку за плечи. – Вы почему не пришли в госпиталь? Где ваш староста? Отвечай!
Старик в ужасе выпучил глаза.
– Отставить, Дэвид! Отпусти его!
– Убили нашего старосту. Три дня назад убили. И ретрансляторы взорвали. Следят за нами. У них теперь тут база.
Пулемётчики переглянулись. Сбылись самые страшные предположения.
– У андроидов? – зашептал Бастиан.
– Нет! У этих… у демонов! Демонов с одинаковыми лицами! Демоны! Вы бы их видели!
– Ты что несёшь, старик? – зарычал Карл. – Ты рехнулся?
Бастиан и его товарищи решительно ничего не понимали.
– Демоны! Демоны с одинаковыми лицами!
– Доигрался, котёночек! Уносите оттуда ноги!
– Так, старик, успокойся, и отвечай на вопросы. Сколько в деревне осталось людей? Отвечай! Сколько людей?
– Капитан! – взмолился Дэвид. – Себастиан! Как вы думаете их вывозить? Нас всего трое! Нас перебьют!
– Они и без того знают, что мы здесь, – заметил Бастиан. – Они наблюдают. А, может, сейчас им не до нас. Будем играть до конца. Старик, сколько здесь людей?
– Двадцать три человека…
– Дети есть?
– Есть! Есть! Четверо! О, вы, конечно, уйдёте! Вас так мало! Мы все обречены! – зарыдал старик. – Обречены! Но что уж теперь? Что теперь делать? У меня две внучки, маленькие совсем, хорошие девочки. Возьмите их, прошу! И ещё двое детей есть. Одному десять, другому — семь. Я их мигом соберу и принесу! Мигом! – старик вцепился в руку Бастиана мёртвой хваткой, даже сквозь перчатку молодой человек чувствовал его ногти. По впалым смуглым щекам селянина катились слезы.
– Уматывайте оттуда, Себастиан! – ревела капитан Ядвига. – Налюбовались? Уходите! Живо в госпиталь, Кристо, запускай «хвост»! Живо!
Старик, явно, понял, что Бастиан сомневается, и упал перед ним на колени.
– Я же не за себя прошу! Меня не надо увозить! Никого из взрослых не берите. Чёрт с нами! Пропади всё пропадом! Заберите детей! Только детей! Я их принесу! Никто и не заметит! Не услышит! Умоляю! Господин легионер, – старик так и не выпустил руку Бастиана. – Господин легионер! Прошу! Я же слышу: голос у вас добрый! У вас дети есть? Есть родные? Отец? Мать? Жена? Вы бы тоже просили! Пожалуйста!
– Ты из-за каких-то малявок ставишь под угрозу всю операцию, котёночек!