Кровать. Похожа на человеческую, только ножки встроены в пол, прямо в густой и мягкий ворс ковра. Бастиан лег поперёк кровати, и она тут же подстроилась под его тело, вытянулась. Хм. Чудно! Молодой человек сел. Кровать приняла прежнюю форму. Он встал, сделал несколько кругов по комнате. Сел в кресло, откинулся на спинку, и оно вытянулось само по себе, превратилось в кровать. Чудно! Бастиан обошел комнату по периметру, ощупал стены. Что-то щёлкнуло, разъехались панели. Выход! Но рано молодой человек радовался. За стеной находились столовая и санузел. Бастиан подошёл к обеденному столу, и стулья разом выдвинулись. Это… это…
Ни в одной из комнат он не встретил робота. Ни одного. Вещи. Сами вещи были… нет, не живыми, умными… Это была квартира-робот. Единый организм. В Республике искусственный интеллект дома управлял лифтами, подачей в каждую квартиру воды и электричества, камерами наблюдения, контролировал работу роботов, но здесь… здесь все вещи были наделены интеллектом. Все вещи были устройствами. Потрясающе! И пугающе! Ведь все эти предметы наблюдали за ним, оценивали каждое его действие. Невольно Бастиан поёжился. Его пугали и одиночество, и звенящая тишина. Ни звука, не считая тех, что мог создать он сам. Ни звука. Ох… Он чувствовал себя запертым в темнице.
Не теряя надежды, он снова ощупал стены, и… щелчок, разъехались панели. Нет, не дверь. Увы. Окно! И странно… Бастиан ахнул. И вовсе не пирамиды. Небоскрёбы, горящие фонари, эстакада, мобили. Ну нет же! Не может быть! Орлеан! Не Либерти! Или Бастиан сошёл с ума!
Так, стоп! Нужно подумать. Молодой человек высунулся из окна. Хм… Тишина. Ни дуновения ветерка… листья на деревьях в зелёной зоне шевелятся, но ветра нет. Не чувствуется. Хм… Нет… это не окно! Это экран! Голограмма! Высокоточная голограмма, чем-то похожая на маски эриний. И это открытие особенно огорчило Бастиана. Он, и правда, в клетке. Но! Но стойте… вид Орлеана! Откуда они его взяли? Конечно, полагать, что андроиды никогда не были в Республике, слишком наивно, но чтобы вот так… с такой точностью передавать… Боже! Боже мой!
Бастиан почувствовал себя измотанным, потерянным и несчастным, а ещё – напуганным. Андроиды следили за ним. Он знал. Наблюдали за его реакцией. Оценивали. Ему хотелось послать их всех к черту, хотелось ругаться и одновременно забиться в угол. Это было просто ужасно!
Ни Вероника, ни её мать не заглядывали, не навещали Себастиана, и им овладела тревога. Куда они подевались? Могли ли андроиды им навредить? Что же случилось? Что случилось? Он потерял счёт времени, предполагал, что с момента пробуждения прошло несколько дней, но не знал, сколько. Часы, сутки тянулись до невозможности медленно, само время, казалось, стало вязким, тягучим, как нуга. Андроиды обычно приходили, когда он спал. Бастиан старался дождаться их прихода, но неизменно проваливался в сон. Как же так? Ох, он не верил в совпадения! Они почивали его какими-то лекарствами, и из-за них, несомненно, из-за них он спал, как убитый.
Но сколько же прошло времени? Как долго он здесь находится? Отцу уже сообщили о его гибели? Или же… или же они считают его дезертиром? Хм… лучше быть покойником, чем предателем. Ах, что уж тут говорить? Сам во всём виноват!
Виновен. Виновен! Идиот! Идиот! Из-за собственной глупости попал в западню! Бедный отец! Конечно же, он обо всём знает. Позор! Какой страшный позор! Но… но будь оно всё проклято!
Однажды Бастиану удалось «поймать» андроида-доктора, тот заявился, когда молодой человек не спал.
– Прошу вас! Не уходите! – взмолился Себастиан, вцепился в холодную руку андроида. И было что-то страшное в глазах пленника, что-то отчаянное, способное напугать человека, но роботу-доктору было всё равно. Его лицо оставалось бесстрастным, тонкие губы — плотно сжатыми, в глазах вспыхивали и гасли красные огоньки. Программа обрабатывала полученную информацию. Бастиан привык к андроидам, они окружали его с самого детства, были его соседями, одноклассниками, сослуживцами. Нельзя сказать, что они были его друзьями. Умные роботы всегда держались обособленно, но всё равно… он знал многих из них. И они, андроиды Республики, напоминали людей. Да, они были спокойными и холоднокровными, выполняли все приказы и поручения без споров, но они его не пугали. Они вели себя почти как люди. Это было заложено в их программном обеспечении. В этих же андроидах не было ничего человеческого. Даже их внешность не могла обмануть Себастиана. Они были… другие. – Я только хотел спросить: как долго… как долго я здесь нахожусь? И ещё… со мной были женщина и девушка – люди. Что с ними? Пожалуйста, скажите, что с ними? Разве это так трудно?