Было в Веронике что-то жуткое, пугающее, терзающее Бастиана, но одновременно вызывающее восхищение. Она играла в опасную игру, сражалась сразу на нескольких фронтах, продумывала планы до мелочей.
– На этот раз ты играешь с огнём! – пробурчал Себастиан. Вероника смерила его сердитым взглядом, мол, не вздумай читать нотации, не пытайся указывать. Но разве он осмелился бы ей перечить? Бастиан хотел помочь, предупредить, уберечь… Вероника играла, играла и напрочь забыла об осторожности. Получится ли у неё купить с помощью масок свободу для эриний? Себастиан не был в этом уверен.
– Пока рано об этом говорить. Планы имеют свойство меняться, мой милый Бастиан, – гнев девушка сменила на милость и одарила его нежной улыбкой «прежней» Вероники. – Ты хотел услышать о нашем замысле. Мы оказались в непростой ситуации, не знали, как поступить, а время утекало, точно вода…. А потом я встретила тебя, совершенно случайно, и это была удача. Большая удача!
– И я должен был убедить клонов оставить вас в покое или убить их всех? Я так и не понял.
– Больше всего на свете они хотят вести себя, как люди, хотят, чтобы их считали людьми, хотят жить среди людей. Ты можешь стать их предводителем, они все…
– Такие же, как я, да?
– Они похожи на тебя внешне, и только, – стушевалась Вероника. Ха-ха! Не факт! Не факт!
– И вы действительно верили, что я смогу их остановить, убедить? Это же глупость! Вы не можете быть настолько наивными! Этот план – нелепица! Что я могу сделать в одиночку?
Вероника загадочно улыбнулась. Плутовка! Опять обвела его вокруг пальца.
– Мы выяснили, что они нуждаются в тебе так же сильно, как и в масках. Тисифона следила за ними, взломала их систему связи. Она может взломать всё, что угодно. Они планировали с тобой связаться. В своё время. Так она говорила, но не давала никаких пояснений. Эринии ей верили, она же была одним из лидеров, все верили, но не я. Я думаю: она всё придумала. Она уже тогда пошла против нас, сговорилась с экстремистами. Почему-то она выбрала их, а мы… мы были в таком отчаянии, мы были так напуганы, что были готовы ухватиться за любую возможность.
– Но ты ей не доверяла и разыграла весь этот спектакль. Заставила Тисифону выдать себя… Подыграла ей, сделала вид, притворилась… и она прокололась! Ты использовала план как предлог, а я не верил… до последнего не верил… Но неспроста же Тисифона всё это выдумала. Подумай сама! План появился ещё до того… до того, как ты попыталась меня завербовать. Вполне возможно, клонам действительно что-то нужно от меня. И поэтому андроиды сохранили мою жизнь.
Вероника побледнела, как полотно. Впервые за долгое время Бастиан увидел в её глазах страх. Значит, он был прав. Знала ли девушка о замыслах клонов? Может, и знала… снова скрывала от него… Но вполне возможно, он снова себя накручивал.
– Не надо об этом думать, Себастиан! – она вцепилась в его руки. – Не надо об этом думать! Ты жив и в безопасности! Это главное! Ты же сам сказал: нелепо верить, что они тебя послушают. Считай эту историю частью моего коварного плана, я использовала тебя, чтобы изобличить Тисифону. Вот и всё. В этой истории нет подвоха. Только я, только я во всём виновата. Я придумала этот план! И пойму, если ты и дальше будешь меня ненавидеть.
– Я не могу тебя ненавидеть, – возразил Бастиан. Он не обманывал. Чистая правда. Не могло быть иначе.
Вероника печально улыбнулась, погладила его по щеке, ласково, кончиками пальцев. Бастиан хотел было удержать её руку, но девушка отпрянула.
– Может, и стоило бы. Не забывай, кто я. Алекто.
Да! И это была проблема! Серьёзная проблема! Алекто – лишь часть Вероники. Но значительная часть. Если бы не это… если бы не это… Ах, если бы она была другой! Если бы она была девушкой, которую он представлял в мечтах. Глупо! Глупо! Вот она, настоящая Вероника! Что ты к ней испытываешь, Себастиан? Пришло время принять решение.