Бастиан впился ногтями в ладонь. До боли. Он сидит здесь, в безопасности, а там каждый день гибнут невинные люди. Каждый день. Во имя чего?
– Они считают вас ответственными за серию терактов в странах Союза, но если… если во всём повинны клоны… то кто стоит за ними? Кто их спонсирует? Кто им помогает? Что если нужно больше сведений, больше информации, чтобы нам поверили? Я знаю… в Республике много разумных людей, много офицеров, которым война опротивела. Я знаю… я служил вместе с ними. Республиканская армия – это прежде всего её солдаты, её командиры. Если бы они нам поверили, если бы командование нас послушало, если бы мы могли заключить новое перемирие, во всём разобраться…
– Вы предлагаете вести переговоры с Республикой, а не с Союзом? – осведомилась Марианна – черноволосая девушка. Бастиан смутился. Он ни в чём не был уверен.
– Республика – ведущий член Союза, мнение её представителей ценится, – заметила Вероника.
Андроиды умолкли. Бастиан знал: они обсуждают его слова, и сгорал от любопытства. Лицо Вероники побледнело, молодой человек видел, как дрожат её пальцы и ласково погладил бедняжку по плечу. Девушка тут же взяла себя в руки и натянуто улыбнулась.
– Если вы предполагаете, что за клонами стоит Поднебесная империя, вы должны это доказать, Себастиан Кристо, – выдал Первый. Бастиан краем глаза следил за Вероникой. Её лицо ничего не выражало, но глаза потемнели. Она знала… знала, что андроиды отправят его в самое сердце «Человечества», но до последнего не могла отказаться от надежды. – Вы станете нашим парламентёром. Клоны готовы перейти к диалогу. Так заявил их лидер. Узнав о вас, она согласилась встретиться. Она будет говорить только с вами. На три дня мы прекратим огонь, они должны последовать нашему примеру.
Юри Тагава. Снова хочет встретиться с ним. Что этой гадине нужно на этот раз?
– Что я должен сделать? Заключить перемирие?
– Узнайте всё, что сможете узнать, выясните, как можно больше. Глядите в оба, наблюдайте и слушайте. Вы один из них, они хотят того, чего вы добились, они пожелают говорить с вами. Вы будете первым, кто попадет в самое сердце «Humanity». Вы можете узнать всё. Если постараетесь. На кону их будущее. У нас есть сведения о большинстве их военных баз. Из-за непрекращающихся боев клоны не успеют эвакуироваться. Мы сотрем их базы с лица земли, Себастиан Кристо, уничтожим. Если это ключ к миру, мы пойдём на этот шаг. Погибнут тысячи «созданных людей». Кто они, Себастиан? Чудовища? Террористы? Воины? Изгнанники? Можно ли с ними договориться, можно ли их остановить мирным путем, или единственный выход – полное уничтожение их рода? Не более трёх дней на переговоры. Таково условие доктора Тагава – их лидера. Через три дня вы вернетесь, и равные примут решение. А полученные сведения вы передадите людям, может, вас они послушают, если уж не желают вести диалог с равными.
Собрать сведения и позволить бездушным железякам решить: жить клонам или умереть. Слишком тяжёлая ноша разом опустилась на плечи Бастиана, он согнулся под её прессом и даже не слышал, как Вероника просила Первого отправить её к клонам. Он отказал. В очередной раз. Хотя бы за девушку Себастиан мог быть спокоен.
***
– Знаю, я теперь похожа на андроида, но комбинезон такой удобный… – Вероника нервно накручивала локон на палец. Её волосы были собраны в высокий хвост, пышные кудри трепал летний ветерок. В новом образе она выглядела… сногсшибательно. Бастиан открыл рот и не мог отвести от неё взгляд. Комбинезон плотно, даже слишком плотно прилегал к телу и подчёркивал то, что стоило подчеркнуть.
– Ты гораздо красивее любого андроида! – восхитился Бастиан, привлекая девушку к себе. Вероника захихикала.
– Роботы. Снова наблюдают.
– Ну и чёрт с ними! – немногие пирамиды имели балконы, обычно их стены были блестящие, словно покрытые алмазной крошкой, посему искрящиеся на солнце, и гладкие, без выступов. Но та, в которую поселили Бастиана, Веронику и Корделию, имела длинную террасу с видом на город, на движущиеся лестницы. Они проносились так близко, что любой робот мог спрыгнуть на террасу. – Я уже привык! Тебе очень идёт! Подчёркивает цвет глаз.
– Слишком откровенно, как мне кажется. Ничего не скрывает, – сморщила нос девушка. – Но не зря он серебристый. Флавий Аэций подметил, что это цвет эриний. И видишь эти символы на манжетах и воротнике? Ромбики. На языке андроидов это означает «мститель», эриния, – Вероника улыбнулась. Она щурилась на солнце и в объятьях Бастиана чувствовала себя почти счастливой.