Этого Бастиан не ожидал. В сердце затеплилась робкая надежда. Если у Корделии получится, если она сумеет передать отцу сообщение, если он узнает, что сын жив… Мечта тут же обратилась пеплом. Бастиан может не вернуться в Либерти, может провалить переговоры и погибнуть. А отец… отцу придется переживать потерю. Снова.
– Я на это и не рассчитывал! Слишком опасно! Вдруг вас обнаружат, вдруг поймут, что вы у андроидов, и тогда… Роботы следят за людьми через сервисы Паутины, но если вы ими воспользуетесь, и вас поймают, Флавий Аэций рассердится…
Вероника приложила палец к его губам.
– Тише, Бастиан. Не думай сейчас об этом, не беспокойся. Это моя проблема и мамы. Когда вернёшься, сможешь поговорить с отцом. Остальное – не твоя забота. Тисифона кое-чему нас научила, – в глазах девушки полыхнул гнев. Она не простила предательницу. И никогда не простит.
– Ты хотела пойти со мной и из-за неё тоже, ведь так? Надеялась встретиться с ней?
Вероника кусала губы, щурилась и смотрела на безмятежных андроидов, переходящих с одной лестницы на другую. Хорошо им! Их не обуревают противоречивые чувства. Они не знают ни любви, ни ненависти, ни разочарования, ни отчаяния.
– Да. Надеялась.
– И что бы ты с ней сделала?
– Пристрелила бы гадюку? Зачем, по-твоему, я упражняюсь? – фыркнула девушка. – Я шучу, конечно, я хотела бы её вернуть. Привезти сюда.
Неожиданно. В очередной раз Вероника его удивила.
– Но Тисифона сделала свой выбор. Она ушла по доброй воле. Или ты так не думаешь?
– Думаю. И не понимаю… Что они ей предложили? Влияние? Большие деньги? Мне казалось, ей нужно другое. Её так часто предавали… самые близкие и любимые. Мне казалось она, как и все эринии, жаждала справедливости. Ингрид была моей подругой. Но всё в прошлом. Это не имеет значения. Тисифона – ценный союзник. Нам нужны её знания и умения.
Холодная и расчётливая. Алекто.
– Если я встречу её, то заведу разговор. Но если она не станет слушать… Увы, клоны рассердятся, если я попытаюсь похитить их осведомителя. Что же… буду действовать по обстоятельствам. Импровизировать. В этом что-то есть, Вероника! Что-то волнующее!
Девушка, не улыбаясь, провела ладонями по его рыжим волосам.
– Ах ты… моё солнышко! – заворковала Вероника, и Бастиан не ожидал от неё такой нежности, искренней, неподдельной. Будто другая сторона девушки вышла на свет, добрая, ласковая, беззащитная. Но… но не было никаких сторон, Вероника была едина в своей силе, в своих слабостях и тревогах. И она его любила. А он не хотел её покидать. Вот только решения принимали другие, те, кому любые привязанности были чужды. Те, кто превыше всего ставил знания и долг перед народом. Странные они создания, эти равные! Сильные, мудрые, жестокие и любознательные. Они хотели мира, но мог ли Бастиан им помочь? Настало время это выяснить.
***
Лифт опускался всё ниже и ниже, заставляя сердце Себастиана нервно колотиться. Он кожей ощущал опасность, он оценивал ситуацию, и пока она была не в его пользу. База клонов была построена глубоко под землёй. И если они заблокируют лифты, успеет ли Бастиан преодолеть сотни ступеней аварийной лестницы и выбраться на свет до того, как его прикончат? Ха-ха! Разумеется, не успеет. Он оказался в ловушке, сам шагнул в неё. Идиот!
Доктор Тагава поджидала в самом низу, в огромном зале, пол и стены которого были облицованы чёрным мрамором. В жизни клонов, очевидно, было мало тепла, света и радостей. Доктор, одежда которой была единственным белым пятном в комнате, шагнула к Бастиану, протянула руку, точно бы хотела погладить по щеке. Молодой человек сделал решительный шаг назад, и неприкрытая радость померкла в глазах Юри Тагава. Она почти не изменилась, только в волосах прибавилась седины.
– Добро пожаловать домой, Себастиан! – воскликнула она, и звонкий голос эхом отразился от чёрных стен. Клоны сняли шлемы, и Бастиану, пусть он и знал, что увидит, стало дурно. С бледных лиц на молодого человека смотрели его глаза. Клоны улыбались его улыбкой, радовались его приезду, похоже, надеялись на него. А он думал только об одном: вряд ли переговоры пройдут успешно.
[1] Линейное письмо А (дешифровано частично), Линейное письмо Б (дешифровано) – разновидности критского письма (минойский язык).