Глава 18
Были времена, когда Бастиан жалел, что у него нет младшего брата. Или сестрёнки. Валериана Кристо всегда окружали интересные женщины, но ни с одной из них отношения так и не сложились. Никто не мог заменить доктору покойную жену. И Бастиан так и остался единственным ребёнком. Теперь же, смотря на окруживших его ребятишек, он с грустью думал о том, что любой из них мог быть его младшим братом или сыном… и это было бы лучше, много лучше участи, уготовленной несчастным детям доктором Тагава.
Все мальчики, как один, были бледными, голубоглазыми и рыжеволосыми. Одинаковыми. И это угнетало… походило на насмешку. Все они носили чёрные комбинезоны (одинаковые) с нашивками на груди.
Иероглифы. Бастиан читал на языке Поднебесной (в своё время его научила Лули), а вот изъяснялся на нём с трудом (тут уж она ничего не смогла поделать). Тем не менее, его скромных знаний было достаточно, чтобы понять: иероглифы означают порядковые номера и знаки принадлежности члена «Человечества» к определённой группе, к отряду (десять человек), к сотне, к группировке (тысяча человек). Это была военизированная организация, построенная по принципу вооруженных сил Поднебесной. Что же… судя по всему, Бастиан не ошибся, к созданию армии клонов приложил руку Небесный император. Вот только кому эта армия подчиняется? Кому же?
Солдатами «Человечества» были все, от мала до велика. Дети-клоны росли очень быстро, было достаточно и пары-тройки лет, и они достигали подросткового возраста. Ускоренный рост был обычной чертой клонов, Бастиан знал об этом и радовался, что к нему эта особенность «искусственных людей» не имела никакого отношения. Считалось, что быстрый рост скверно влияет на развитие клона, не даёт ему стать «полноценным» человеком. Вот только глядя на этих детей, Бастиан думал, о чём угодно, только не об их неполноценности. Они были так похожи внешне, не отличить, и так сильно разнились по характеру, что молодой человек невольно восхитился изобретательности их создательницы. Доктор Тагава хотела создать уникальных клонов, клонов с яркой индивидуальностью. И ей это удалось. Каждый из ребятишек, улыбающихся, хмурящихся, ругающихся, стремящихся к знаниям, каждый из них, был личностью. И все они были достойны лучшей доли, чем жить глубоко под землёй, при холодном свете ламп, в ужасном месте, где из них стремились создать оружие. Умное, хитрое, смертоносное, способное принимать нестандартные решения. Оружие. Кому же оно было нужно? Кому?
Для мальчишек Бастиан был «старшим братом из другого мира». А о мире этом они знали по рассказам старших клонов, заменивших им родителей и наставников, из книг и сервисов Паутины («Человечество» имело выход в сеть, а благодаря стараниям Тисифоны он стал ещё и безопасным, создавало собственные аккаунты, чаты и сайты, зачастую являвшиеся вирусными). Признаться, дети умудрились получить обширные знания о внешнем мире, но своеобразно его воспринимали. Он был целью, ориентиром, мечтой, ответом на все вопросы, ключом к лучшей жизни. А Бастиан, и все малыши в это верили, мог открыть им заветную дверь, сделать их частью лучшего мира. Они так думали, они рвались к молодому человеку, доверчиво тянулись к нему, дёргали за рукава, осмелев (хватило и пары часов, чтобы они привыкли к нему), висли на шее, обнимали его, и говорили, говорили, говорили. Спрашивали. Все разом. Галдели. И не давали времени на раздумья. Бастиан улыбался им, гладил по головам, терпеливо выслушивал и пытался что-то втолковать, но знал: помочь им не сможет, он не сумеет сделать их частью «внешнего мира», полноправными членами человеческого общества.
– Значит, мы сможешь стать людьми? Ты научишь нас? – спрашивали они. Чего ради… чего ради доктор Тагава заставила мальчишек верить в такую глупость? Они хотят стать людьми. Но разве… разве они уже не люди? Было время, когда и сам Бастиан задавался этим вопросом. Разве он не человек? Разве нет? И что он должен сделать, чтобы стать человеком? Прошло много дней, прежде чем Бастиан понял: едва ли он сильно отличается от других людей. И дело вовсе не в его происхождении, а в поведении. В его поступках. Дети хотели, чтобы он их обучил, но… Но это было, и бедолаге хотелось рвать на себе волосы от отчаяния, не в его власти. Что он мог сделать? Разве что… вывезти всех мальчишек из этого проклятого места, поднять их на поверхность, спасти… спасти от смерти. Андроиды щадили человеческих детей, а вот клонов, и Себастиан был в этом уверен, они беречь не станут. Андроиды знали: наивные, энергичные и смышлёные дети быстро станут взрослыми. Превратятся в воинов, в убийц. Для этого их и создали. И если ради безопасности потребуется уничтожить всех клонов, равные охотно пойдут на крайние меры. Но дети… любые дети не должны были страдать. Бастиан не видел в них врагов, не мог видеть.